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http://whmsebhyy.com 2000年07月19日 10:51 投資導報
五大煙草商被開天價罰單 美國佛羅里達州的70萬煙民經過長達兩年的艱苦努力后，終于討來了說法。本月14日，首宗吸煙者集體訴五大煙草商案的6名陪審團成員一致裁定，菲利普-莫里斯公司、雷諾茲公司、威廉森公司、羅里拉公司以及李格特公司敗訴，它們須向原告賠付1448.7億美元的巨額罰金。 佛羅里達州巡回法官凱伊在歷經兩年多的庭上唇槍舌劍后，14日又對該案進行了長達5個小時的審議，最后終于宣讀了六人陪審團遞交的判決書，責令五大煙草商賠付巨額罰款。根據這份判決書，占據美國煙草市場半壁江山的菲利普-莫里斯受罰最多，達739.6億美元，雷諾士公司次之，受罰362.8億美元，其后依次為威廉森(175.9億美元)、羅里拉(162.5億美元)以及李格特(7.9億美元)公司。據悉，罰款總額已相當于5大煙草商資產總額的10倍。雖然煙草商近日來一再強調如此巨額的賠償會讓公司破產，而且此舉也有違佛州相關法律，但陪審團對被告的請求根本未予理會。 美國佛州邁阿密大德縣地方法院陪審團所作的這項歷史性判決，刷新了美國傷害賠償的新紀錄。在此之前，美國歷史上的賠償之最由艾克森石油公司保持，艾克森石油因1989年阿拉斯加油輪溢油事件被判支付50億美元賠償金，但這樁官司并未涉及個人傷害。去年也曾爆出一樁各方關注的賠付官司，二名婦女和四名孩童1993年圣誕夜在乘坐一輛1979年“雪佛蘭Malib”車時，不幸汽車發生追尾碰撞，導致油箱爆炸，6人均身負重傷，身體上留下了永久的疤痕。為此通用汽車公司被判向受害者家庭賠償49億美元。不過，后來法官將賠償金額降為19億美元。 判令煙草商敗訴無疑是原告與禁煙人士的一大勝利，他們一直要求煙草公司必須為抽煙者的龐大健康開支負責，并尋求以近乎天文數字的懲罰賠償來傳達抽煙傷害身體的強烈訊息。總部設在華盛頓的美國“反少年吸煙運動”組織在接受路透社采訪時指出，這項破記錄的懲罰性賠償“有根有據”：“過去兩年，煙草業花了數以億計的金錢，試圖改變自身形象。”該組織指控煙商繼續在以青少年為對象的雜志上肆無忌憚地刊登廣告。美國防癌協會主席塞夫林說：“煙商極端無恥的行為損害了數以百萬計美國人的健康。”他指出，美國每年花在治療患上心血管疾病、癌癥和肺病的煙民的費用，超過500億美元。 上訴還將歷時數年 在陪審團作出這項歷史性的裁決后，專家們對于案情可能的后續發展眾說紛紜。可以預料的是，被告絕對會選擇上訴，此外，在上訴期間他還可以佛州新修改的規定來反駁巨額賠款的判罰。得州一項新法律規定，被罰巨款的企業在上訴期間可支付1億美元保證金。 開出天價罰單后，人們最關心的問題顯然是這份罰單能否落到實處，五大煙草商被告是否將在劫難逃，從目前的情形來看，答案很可能是否定的。煙草公司律師已經揚言，原告未必能在上訴中繼續獲勝，在真正取得賠償之前，可能還得歷經幾十年的馬拉松訴訟。菲利普·莫里斯公司的律師衛普表示，他相信上訴庭將會推翻這項判決，因此陪審團判罰巨額賠償“對煙草商運營沒有什么實際影響”。唯有本案三審定案，煙草公司才必須聽命行事，否則光是邁阿密法庭的判決并不能要求被告履行賠償。此外，對70萬集體訴訟者的身份確認及賠付金額確認也是個令人棘手的過程，如嚴格遵循司法程序，這一過程可能需要75年。 美國密西西比州檢察長邁克·摩熱曾帶領全美46個地方州府與煙草商打過一場馬拉松索賠官司，并最終于兩年前與煙草商達成庭外和解。當時，五大煙草商同意在25年內支付2060億美元，以賠償由吸煙引起的保健開銷，換取州府撤訴。摩熱認為，盡管判決向煙草業者發出了強烈信號，即它們必須修正自己的商業行為，但他認為，判決的影響力在短期內微乎其微，以此斷言煙草商大限將至不切實際。 從過往的索賠史來看，創紀錄的賠付判決從來就是雷聲大，雨點小，最后實際賠付數字要小得多，金融專家因此在評估煙草商面臨的金融風險時意見分歧，不少股票分析師甚至揚言，煙草商根本不會賠付巨額罰金，它們破產歇業的可能性幾乎為零。 五大煙草商的市場表現多少也反映了投資者對判決結果的態度。《華盛頓郵報》的專題評論指出，華爾街銀行家對判決結果“甚至連眼都沒有眨一下”。當日，菲利普·莫里斯股價僅微跌62.5美分，收于24.375美元，其余四大煙草商股票價格的跌幅也都在一美元之內。一些股票分析師甚至對煙草股發出了買入建議，瑞士第一波士頓信貸銀行的投資分析師博尼·赫爾佐格在接受《國際先驅論壇報》采訪時聲稱：“目前煙草股處于弱市行情，正是吸納良機，我相信煙草股股價本周就將出現反彈。” 判決將引發索賠訴訟潮 邁阿密判決出臺后，各界反應不一。《紐約時報》認為，判決已對煙草業的生存構成嚴重威脅。而《華盛頓郵報》則公開為煙草商叫屈，它將陪審團的裁決稱為“魯莽”之舉：“6個陪審員要一個合法行業繳付接近凈資產10倍的賠償金，人們難以相信煙草公司將真正作出賠償，真正受挑戰的是法律制度的信譽。”《華盛頓郵報》指摘，原告律師搞垮整個煙草業的企圖“令人震驚”。 分析家普遍認為，此次邁阿密判決是給執法人員發出的一個明確信號，判決將對其他州的煙民起到極大的促進作用，未來五大煙草商還將面臨如潮訴訟。實際上，美國煙草業者自50年前就開始受到指控，隨著消費大眾健康意識的抬頭，煙草商悲哀地發現自己正在落入消費者織就的一張法網。但對煙草業者來說，花錢消災事小，萬一大家都跟著有樣學樣，才是扛不起的千斤重擔。 勢單力薄的消費者能夠打贏財大氣粗的煙草公司，這在幾年前根本是外界無法想像的事，如今它已不再是“神話”。隨著時代變遷，雙方在法庭受到的待遇似乎也有主客易位之勢，最近幾年來煙草業者開始落居下風，甚至快成了“全民公敵”。美國斯坦佛大學法律教授拉賓指出，邁阿密法庭宣布判決的那一剎那，即是煙草業惡夢成真之際，更令人恐怖的是，這種惡夢未來仍將陸續而至。煙草業者未來將面臨打不完的官司。 中央和地方主管機關控告煙草公司是一回事，但如果成千上萬的美國民眾開始認為自己健康受到香煙戕害，而決定自力救濟，一起向煙草業者討公道時，情況將大為不同。因此，目前不少親煙草商的司法專家都擔心，邁阿密法庭判決很可能產生鼓勵興訟的后遺癥。 據悉，目前五大煙草商官司纏身，近期又將有多件訴訟開庭審理：美國路易斯安納州一宗集體訴訟案已定于明年元月15日開庭審判，煙商被責償還吸煙者看醫生以及戒煙的費用。其他集體訴訟已在數十州提出。紐約州保健協會等若干保險商正控告幾家煙草公司，要求支付醫治患有吸煙相關疾病患者的費用。
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