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在2001中國企業高峰會上，一位外國經濟界人士認為，中國的中產階級正在形成，而且隨著經濟的快速發展，加入WTO與國際社會的接軌，中國的中產階級將會迅速擴大、成熟。他說：“中國提出要建設小康國家，小康的概念其實是等于‘中產’的。”
中產階級夢想不再遙遠
這位外國專家顯然對中國的社會經濟狀況非常了解。他說，80年代以前，中國處于短缺經濟時期，市場上什么東西都不愁賣不出去；到了90年代，市場上便出現了一些可以讓人們炫耀的東西了；而現在，人們的消費變得理性了，開始追求品牌、質量和價值。這從中國市民“幾大件”的變化中，可以清楚地看出來，最初是手表、自行車，90年代是彩電、冰箱、空調，現在人們的愿望是私人住房、汽車和去海外旅游。這說明隨著人們生活質量的提高，消費模式消費觀念都發生了很大變化。
他認為，中國的城市人口不斷增多，目前已經是美國總人口的一倍，這是一個非常大的消費市場，盡管目前中國的很多領域已經出現供大于求的情況，但需求仍在增長，新中產階級的發展壯大，必然會對都市人的生活觀念、行為方式、消費習慣產生巨大的影響。
這位外國專家的觀點得到中外企業家的認同。
通用汽車(中國)有限公司董事長兼首席執行官菲利普·穆塔夫認為，從汽車產業看，人均收入達到4000美元，就具備了購買能力。達到這樣收入的人群在中國人口中的比例還不大，但絕對人數卻是巨大的。據統計，比整個英國總人口還多，市場是巨大的。通用在中國生產的汽車和在世界其它地方生產的產品質量是一樣的，中國的“新中產階級”享用的是和世界其它地方一樣的通用產品。
柯達(中國)有限公司大亞洲區董事長兼總裁亨利·伯迪也表達了類似的觀點，他說，在中國，柯達有6000多個銷售公司，在中國生產的產品已經開始出口，中國用戶享受的服務和其它地區一樣。他認為，柯達產品面對的消費者是主流消費者，應該是那些有穩定的收入，有旅游需求的人群，也可以說是中產階級。照相可以真實地記錄生活的變化，是人們表達提高生活質量意愿的、情感上的東西。
伯迪認為：“中國中產階級的不斷擴大，使我們有了更大的發展。”
他舉例說，幾年前，柯達在中國市場的銷售在世界排17位，而現在已排到第二位了。以前在中國銷售的彩卷大多是單卷包裝的，現在兩卷、三卷包裝的銷路也很好。這些都說明中國消費者的需求在不斷增長。
物美商業集團董事長張文中，從人們對日用品消費的變化及連鎖商業業態在中國飛速發展，來說明人們的消費結構正在發生變化，中產階級正在形成。他說，超市的商品檔次和質量能夠得到保證，這是吸引消費者的一個重要原因。例如，現在生鮮成為超市的特色商品，就是因為人們對自由市場的商品不放心，才更多地選擇到超市購買。
“中國的消費者越來越成熟，超市集方便、便宜、休閑于一體，滿足消費者的需求，這是大商場和便民店都沒有的優勢，是連鎖商業飛速發展的基礎。”張文中說。
與會經濟界、企業界人士普遍認為，“新中產階級”正在對中國的消費市場產生巨大的影響，目前許多企業都將產品定位在這個層次上，因為，“新中產階級”不僅具有較強的購買力，而且，他們對整個消費市場具有強大的影響力，對于生產廠家和廣大的消費人群來講，他們的消費導向作用表現得越來越強勁。
一個正在形成的勢利群體
別墅、轎車、高檔時裝、輕松的工作環境、浪漫的假期生活、穩定的高收入……人們通過各種渠道了解到西方中產階級令人羨慕的生活。那么，在中國，什么樣的人才能入主中產階級的行列呢？
幾年前，就有人認為，中國正在形成中產階級，進程會相當快。事實上，在衣食方面，中國城市居民早已和西方國家接近，只是住行方面還落后。在“允許一部分人先富起來”的口號聲中，中國出現了一批先富起來的人，然而，社會學家普遍認為，這些人不能稱為中產階級，因為這些人的財富根基不穩，有些人甚至沒有受過多少教育，他們是靠社會和法制的某些漏洞而迅速致富，他們可能因為社會和法制的逐步完善而失去自己的財富。而“中產”應該是一個穩定的、富裕的概念。
中共中央黨校教授青連斌認為，我國現階段不存在中產階級，大多數國人都不屬于中產階級，中產者目前尚未形成一個階級。
事實上，在國人的意識里，“中產階級”更像是一個文化概念，而不是社會等級的分層標準。“白領”是現代都市高收入又標榜高品味與高格調的一個群體，近似于西方的中產階級。在中國，中產階級正在形成之中，還不具有比較成型的特征，把白領階層看成中產階級有一定的道理，因為他們的收入高于普通大眾，可以去模仿種種西方中產階級已經實現的生活方式，尤其是消費文化，而消費文化常常是西方中產階級生活的本質。
記者小李形象地勾勒了新“中產階級”的形象：年齡在30歲左右，穿著講究，看各種銅版紙印刷的精美時尚雜志，受過良好教育，有不錯的收入和體面的工作，自己駕車或出門就打車，經常出沒在高爾夫球場、保齡球館、洋快餐店等時尚場合，參加周末party，言談中不時夾雜著英語單詞。在別人看來，甚至他們自身也認為他們是新生的一代貴族，事實上，他們也的確最有可能最早成為中國的“新中產階級”。
可以說，在當前社會，這些“新中產階級”是最腳踏實地、最吃苦耐勞、有知識有文化受過良好教育的人群，雖然他們不再信奉艱苦樸素這些傳統的優秀品質，但卻始終腳踏實拼命地學習、工作，不遺余力地提高自己的綜合素質，為了得到提升或者不被淘汰，他們會注意各類招生廣告以及各種招聘信息，因為這些信息能使他們得到社會上最領先的文憑或者證書，使他們找到一個更好的位置，有更多的機會以及更高的收入。對于一個處于中產階級或者夢想成為這個階級一員的青年來說，他們必須牢牢地抓住每一個機會，他們的心中充滿了成功的欲望。
與西方社會的中產階級悠閑自由的生活方式相比，中國“新中產階級”顯得更為緊張和忙碌，也許只能算是正在形成的中產階級，或者說算是當前“具有中國特色的中產階級”。
著名經濟學家肖灼基認為，五類高級人才將構成中國的中產階層：其一，能將科技成果轉化為產業的科研人員。他們將自己的研究成果以技術入股的方式，投入到企業中，如果該企業上市，他們就可獲得大量的分紅。其二，金融證券業的中高層管理人員。但這不是指現行體制內的從業人員，而是指民營、外資企業的工作人員。其三，中介機構的專業人員，如律師、會計師、評估師等。這些人的收入在中國加入WTO以后，將會大大提高。其四，外資企業中的中國中高層人員。在北京，已經有了所謂的“首代”階層，即外國公司在中國的首席代表，他們與國外同類人員同工同酬，又享受國內的低廉消費。其五，一部分私營企業家。另外，股市的一些股民也有可能成為中產階級的一員。
穩定社會最主要的力量
美國未來學家耐斯比特曾經預計，在20世紀末中國的中產階級的人數將達到100萬。中國社會學家認為，中國中產階級年收入應達到1至5萬美元，從這個數據來看，中國的中產階級人數早已遠遠高于耐斯比特的預測。
邁入中產階級的人數雖然越來越多，但在中國人口中所占的比例卻微乎其微。據了解，在西方社會，“中產階級”是屬于社會中間層次的、占社會人數比例較大的那一部分人。比如在美國，它指的是家庭年收入2.5萬至10萬美金的階層。這個階層占了美國總人口的80%。在美國，中產階級的代名詞是“大眾”。
有社會學家認為，中產階級應當成為未來中國社會的主流，他們體現了一個國家的富裕程度，代表著時代的精神文明水平。由于中產階級相對富有，具有較高的文化修養，享有較高水準的生活質量，擁有較為輕松良好的工作環境，會使他們對現實生活與現存秩序相對比較滿意，是現存秩序的得利者，這就決定了他們對社會主流價值與現存秩序有著較強的認同感。使他們對社會對立與社會矛盾起到緩解作用。正是在這個意義上，中產階級是“既存秩序的新的社會基礎”。
亞里士多德很早就說過，中產階級不發達是政治不穩定的根源，當中產階級弱小無力并且組織很差時，國家就會分裂為窮人和富人兩派，由于窮人和富人是天然的敵人，兩者之間在政治上往往互相排斥，很難妥協，這就會導致社會不穩定。
清華大學社會學系教授李強認為，形成龐大的中間人群是社會長治久安的基礎。而前些年的情況卻是貧富分化嚴重，兩個階層之間沒有一種過渡的階層，出現了斷裂帶，這就形成了貧富分化中的中間層小、下層較大的狀況。
從這個意義上講，作為有著12億人口的大國，我們的中產階級群體太小。雖然著名經濟學家肖灼基圈定的范圍甚至把整個白領階層都劃為中產階級，但是數量還是太少。中產階級群體的壯大，是中國走出初級階段步入富強的根本。中產者成為一個真正意義的階級，中國才真正有希望。
據預測，中國正逐漸形成龐大的中產階級，估計人數達3.5億人，這將是未來穩定中國的最主要的力量，中產階級將占據社會財力的很大一部分。這不僅預示著一個富裕時代的開始，而且穩健有力的中產階級也將促使執政者制定更適合社會發展的政策與法律，更有利于形成一個更為繁榮、也更趨合理的理性社會。
2001中國企業高峰會上，經濟界、企業界人士認為，中產階級群體的壯大，對社會整體的消費會有更大的刺激，市場的需求將得到更大的提高，相應也就提高了制造商的生產能力。生產、消費市場由此會被帶動起來，國民生產總值也就不言而喻的提高了。而中產階級對房子、汽車、移動電話、電腦、教育等的消費需求，將會是未來十年中國經濟增長重要的泉源。
中產階級的夢想不再遙遠。事實上，在一個物質消費時代，每個人生活里都有“中產階級”的影子，中產階級強大的影響已經深深烙進當今消費文化的每個領域。
中國即將迎來中產階級時代，一個富裕的時代正在開始。
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