中美戰略經濟對話機制是根據兩國首腦達成的重要共識，由美方提出，中方同意，再經雙方認真磋商后于2006年9月20日正式啟動。

　　2006年8月21日，中國國家主席胡錦濤應約同美國總統布什通電話。布什表示，美方希望兩國加強在經濟領域的對話與合作，使兩國經貿關系繼續保持強勁發展勢頭。胡錦濤說，隨著中美經濟聯系日益密切，加強雙方在經濟領域的對話，有利于兩國經貿合作和中美建設性合作關系的發展，對世界經濟增長和全球穩定安全也會產生積極影響。中方愿同美國繼續就此保持聯系。

　　為落實兩國元首達成的重要共識，同年9月19日至22日，美國財政部長保爾森就建立中美戰略經濟對話事宜訪問中國。吳儀副總理與他舉行了會談，并共同宣布建立對話機制。9月20日，中美雙方發表《中美關于啟動兩國戰略經濟對話機制的共同聲明》。

　　根據《共同聲明》，中美戰略經濟對話將主要討論兩國共同感興趣和關切的雙邊和全球戰略性經濟問題。對話每年兩次，輪流在兩國首都舉行。