湖北省經委的一位副主任在電話中一再用“非常嚴峻”來形容湖北的處境。這個中部省份剛剛向國家提出要建立煤炭省級儲備體制來應對煤荒。

　　“現在是救急，從長遠來看，如果沒有煤炭戰略儲備，對湖北省來說，將很危險�！痹摻浳�副主任憂心忡忡地告訴南方周末記者。

　　事實上，早在去年年底，煤炭緊張的跡象就已出現。最早露頭的是煤價瘋漲。

　　去年7月，余偉民的杭州熱電集團買一噸煤才500元左右，進入11月份，價格漲到了600到700元，而往年價格漲幅最多也就10元到20元。并且這些每噸600元到700元的高價煤，質量非常差，有些還摻有煤矸石這樣的廢料。“但如果你要獲得發熱量更高的煤，每噸就達800多元�！庇鄠ッ裾f。

　　1月28日，大唐電力燃料公司的一位高層告訴南方周末記者，雖然他們公司去年12月份就已經發現煤炭開始緊張，但當時已經無計可施。“我們下半年始終就想多拉一點煤，但是始終沒有煤。各家企業有各家的合同、通道。”

　　這些電力企業也曾在不同場合提醒國家有關部門注意2007年第四季度煤炭形勢的變化，因為此次是全國性的煤炭緊缺。

　　為了采購到煤炭，各家電廠均派出了精兵強將，以至于不久前，鐵道部運輸局緊急召開的五大發電集團燃料采購會議上，大多數企業的高層由于在外“跑煤”，只能由下屬代替出席。

　　即使企業高層賣命“跑煤”，這些電廠依舊“入不敷出”。

　　1月28日，電監會對外界宣布，全國電煤庫存約2124萬噸，僅夠用7天。每天消耗電煤290萬噸，但是每天運到電廠的煤炭只有200萬噸。

　　據南方周末記者了解，現在山西、內蒙古、陜西幾大產煤區的煤礦紛紛開足馬力生產，能生產多少就賣多少。

　　目前，河南各家大型煤礦，正加班加點向周邊省份輸煤，但因為煤炭緊缺，有些產煤省開始限制煤炭出省。

　　重慶市一家年產量120萬噸的煤炭企業老板告訴記者，自從水電發電季節結束后，西南的煤炭就開始緊張。但是云南、貴州和四川都是在自己范圍內調配資源，各保各的電廠。

　　安全悖論

　　電荒讓重慶、四川、貴州等地政府開始松口：政府要求各個小煤窯春節期間不休息，加班加點確保電廠用煤的供應。這在上述重慶煤老板看來不可思議。

　　1個月前，他還在像以往一樣，計劃遣散礦工，讓他們回家過年。李平清楚記得，往常，政府會在春節前半個月甚至元旦就讓煤礦停產，“害怕煤礦出現爆炸”。

　　1月12日，國家安全生產監督管理總局局長李毅中還在全國安全生產工作會議上提醒說，要防止增加煤炭供應為借口，超能力、超強度、超定員組織生產。

　　秦皇島煤炭交易中心總經理李學剛告訴南方周末記者，從去年11月以來，各地煤礦事故不斷，加之地方“兩會”、換屆選舉，地方的煤礦只要一家出問題，就全面關停轄區煤礦。地方的安全整頓被層層加碼。

　　有些地區要求煤礦停產時間甚至提前了1個月。盡管中央也一再提醒，不要以停產整頓來保障安全。但是，正如一位電力企業的負責人告訴記者的，當這些地方政府領導拿經濟利益和自己的政治前途做比較的時候，誰都不愿意拿著自己的烏紗帽做賭注。

　　畢竟，去年山西臨汾的教訓令他們記憶猶新，去年山西等產煤大省發生的多起煤礦事故令高層震怒，特別是山西洪洞縣“12·5”特大煤礦事故，105名礦工遇難之后，不到半個月，李天太就被免去了臨汾市市長、市委副書記、常委、委員職務。