L332次列車可能是世界上最糟糕的火車，從重慶到新疆石河子三天三夜的行程中，電扇始終不轉，在38度的室外溫度下，幾扇完全壞掉而無法打開的車窗令一段車廂的空氣完全凝固。逢站必停，每次停車列車員都會謹慎的關閉車窗以防止站臺上隨時可能工作的扒手。僅有的五節臥鋪車廂有三節被當作硬座使用，三人坐一個下鋪且不許躺著，因為乘客買的是硬座票 ，中鋪上鋪只能用做行李架。晚上10點后要穿行車廂必須小心躲閃著睡在地上的身體，否則不是踩到頭發就是被伸出的腳絆倒，車廂交接處吸煙的人一不小心就會把煙頭扔到地上熟睡者的嘴里。 乘客的具體數字是一個謎，帶隊者堅持說一千八，列車員認為至少有兩千，直到終點也沒有分出誰對誰錯。這趟列車從8月20日起到9月底每天從重慶菜園壩火車站出發，帶著一車農民奔赴新疆，然后空車回來，再裝上另一車農民。

　　即使是這樣的旅程，對于這些來自山區農村的農民來說仍然是一次長途

嘉年華。隨著新疆棉花產量的提高，每年夏末棉花成熟季節，新疆本地大量的勞動力缺口需要靠來自內地的臨時采棉工來填補。從20世紀九十年代開始，這支隊伍越滾越大，從最初的鄰近西北省份擴展到中原、西南、華北地區，最遠的到了山東和東北。去年，全國各地赴新疆采棉工的總數量已經達到130萬人。

　　在重慶、甘肅、河南、四川、寧夏等中西部省份農村，這已經成了每年秋收之后農閑季節的固定日程。 在青壯年勞動力紛紛出外打工后，留守婦女和老年人構成了采棉工的生力軍。這是由采棉的技術含量底、勞動強度不大的特點決定的。這些農村的剩余勞動力在兩三個月的采棉季節里，每人可以獲得3000元左右的收入，這基本上和當地全年的人均農業收入相等，或者更多。如果留在家里，這段日子里幾乎沒有任何收入。

　　從村里到鎮上，到縣城，到市，一天之內，這些普通的農民一路見到了為他們送行的鎮長、縣長和直轄市市長。并且坐上了政府掏錢買票的免費長途火車。如果堅持采棉，這種待遇可以每年定期享受一次。40天里，L332次列車每天滿載著一車農民奔赴新疆，它連接著一個空巢和一個農民理想中的淘金基地。

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　　來源：經濟觀察報網