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西部金屬的主要發起人是西北有色金屬研究院，屬于國家有色金屬工業局管理的重點科研單位，一直從事稀有難熔金屬、貴金屬材料和稀有金屬鈦管件及金屬復合材料的科研開發、應用及生產，是國家多品種、小批量、高技術軍工新材料研究開發試制基地，堪稱我國有色金屬研究領域的“黃埔軍校”。但西研院和其他科研院所一樣，不僅長期資金緊張、科研人員待遇低，而且許多科研成果止步于軍工領域，不能形成規模化、產業化生產。
當初，鑒于西研院和擔任了十幾年院長的周廉院士(現任公司董事長)的聲望，中國有色金屬工業技術開發交流中心、九江有色金屬冶煉廠、株州硬質合金集團紛紛慷慨解囊，力圖助西部金屬材料股份有限公司順利誕生。而同屬于國有體制的三家同行拿出的資金，還不夠公司開業的最低需求。
這時浙江省創業投資公司拿出了300萬元，無異于雪中送炭，同時他們提出了要求：公司核心管理層要以技術入股1000萬股。其意圖很明顯，公司核心管理層占有適當的股份是有效的激勵措施，將有利于公司的長期穩定成長。這一市場化的制度安排，在當年以至現在，都無法在西研院的改制中推行———大家都是主人，領導入股了，員工會怎么看？說到技術，那不也是在西研院積累起來的嗎？最可怕的是“國有資產流失”這頂帽子，誰也不想往自己頭上戴。
不管怎樣，西部金屬材料股份有限公司總算在2000年12月28日成立了，并且很快經陜西省科技廳確認為高新技術企業，取得壓力容器制造許可證和自營出口業務經營權，信用等級被評定為AAA級。公司運營不到一年時間，科研成果的民用化研究剛剛取得突破，帳上的現金就所剩無幾了。
此時，正值深圳創新投西安分公司成立，正在當地廣泛接觸投資項目。面對西部金屬的商業計劃書，創新投項目經理看到了企業的技術優勢和增長潛力，也冷靜地評估了潛在風險。不過，深圳創新投決定一口吃下全部增資的胃口并沒有得到滿足，浙江創投也不失時機地同步增資入股。在這兩家國內著名創投機構的幫助下，西部金屬進入了快速成長階段。
目前，西部金屬已成為在國內外稀有金屬材料加工領域具有相當影響和地位的高新技術企業，產品出口美國、德國、日本、韓國、意大利等國家。公司現有職工650多人，其中博士、碩士80余人，總資產2億多元，先后承擔國家、部委高新技術項目30多項，取得專利10多項，多項產品獲得國家重點新產品稱號。
周廉院士本人也獲得了更高的榮譽，先后被授予“國家有突出貢獻的出國留學人員”、“國家有突出貢獻的中青年專家”、“全國有色金屬工業特等勞動模范”、“何梁何利基金科學與技術進步獎”、“全國先進工作者”等榮譽。2005年初，為表彰其在材料科學領域的卓越成就和對中法科技合作的開創性貢獻，法國具有極高國際聲望的約瑟夫·傅立葉大學授予周廉院士名譽博士學位，成為該大學歷史上首位獲此榮譽的中國科學家，同獲殊榮的還有1995年諾貝爾化學獎得主Paul Crutzen教授和印度科學院院長Goverdhan Mehta教授。2005年7月11日，周廉院士獲得“2004年度西安市首屆科學技術杰出貢獻獎”的殊榮。目前，他還擔任著中國材料研究學會理事長、國家新材料產業發展戰略咨詢委員會主任中國工程院冶金、化工與材料學部主任、國際材聯主席等職務。
兩家創投機構給西部金屬帶來的不只是資金。他們充分肯定西部金屬的成長潛力，但也非常清楚，要把這一潛力轉變為豐厚的回報，必須清除許多風險隱患，例如軍工領域的高科技能否順利實現產業化、市場化？習慣了傳統研究院模式的學術權威與科研人員，在創辦企業時能否轉變觀念？……為此，兩家創投機構做了大量工作，特別是對一些容易與大股東發生利益沖突的問題，如交叉任職、知識產權歸屬、關聯交易等方面，及時提出改進建議，避免了不必要的糾紛。
2005年西部金屬公司產值已達到4億元，凈利潤達到2500萬元，順利完成了董事會下達的指標。截至2006年4月底，公司已新增當年有效合同1.2億元，比去年同期增長6%；實現產值2.3億元，是全年指標的43%，比去年同期增長128%。其中，改制后的天力公司表現更為突出，現已完成產值為全年指標的64%。根據戰略規劃，公司2008年銷售額將達到10億元。
西部金屬已把上市計劃提到了議事日程，并且完成了改制輔導工作。公司總經理巨建輝透露，如果有可能，會考慮把天力或菲爾特等子公司分拆上市。
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