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最近，我們在湖北省走訪了5個農民用水戶協會，總的感覺是，這些協會的發展水平不一，但都在改善田間工程管理和維護狀況、提高供水的及時性和公平性、促進節約用水、減輕農民水費負擔、提高水費收取率、增強農民民主管理意識等方面取得了一些成效，提高了農民的組織合作程度，改善了鄉村治理狀況，并初步與當地的經濟社會發展實現了良性互動。
這5個協會基本上以行政村結合渠系為范圍，在水利部門和基層政府的推動下成立。而且，協會運行得到了村“兩委”(黨支部委員會和村委會)在各方面的支持，如免費提供辦公室、協助辦理和簡化登記注冊手續、補貼協會工作人員報酬、支持協會開展工作、對末端渠系建設實行以獎代補政策等。宜昌市民政局、水利水電局專門印發了《關于加強農民用水戶協會登記管理工作的意見》；當陽市出臺了末端灌溉渠系建設以獎代補政策，對農民用水合作組織等開展的集中連片百畝以上、過流能力0.1-0.5立方米每秒的支渠以下的末端渠道節水改造項目實行以獎代補。在所調查的5個協會中，都不同程度的獲得了水管單位和鄉村組織轉移的田間工程設施所有權或使用權，都在縣民政局登記注冊并領取了社團法人登記證書(注冊資金一般為2000元，部分協會的注冊資金由村委會墊付或沒有注冊資金，辦理注冊的總花費一般在200元左右)，有1個協會工作人員的報酬(每人每年400-600元)也是由村委會補貼。
各個協會都制訂了較為詳細的《章程》和工程管理、灌溉管理、獎懲等各項規章制度，健全了組織機構。協會工作人員的報酬，一是從征收的水費中提取，二是從協會收取的魚塘等承包費中提取，三是從協會創辦的經濟實體收入中解決，四是村委會補貼，標準為每人每年400-3000元不等，或按誤工天數每天補貼10-20元。同時，協會的運作也逐步走向規范，協會的主席或會長大多由曾擔任過村干部或文化程度較高的普通農民擔任，在民主選舉、民主議事，財務公開，水費收取，組織農民增加投入，完善田間工程設施等方面開展了一系列工作。
從調查的情況看，農民群眾對協會的性質和作用有一定認識，被訪農戶大多知道協會是農民自己用水管水的組織，80%以上的農戶都能及時繳納水費(一般年初預交水費，年底結算)，都直接或間接參加過協會召開的會議，按照協會的要求參與工程建設投勞或出資。
目前，這些協會存在的主要問題，一是部分協會成立和運作尚不夠規范。有的協會和分會的負責人由鄉鎮水利站及其所屬泵站工作人員擔任，并聘請村干部擔任各分會的副會長，有的協會會長由村干部兼任。這種由水管單位負責人和村干部兼任協會領導的現象，在現實中有一定的合理性，利于協會運行初期減少改革阻力，但從長遠看，由于利益的驅動和目標取向的不同，容易造成水費被截留挪用和缺少監督，限制協會自主能力的發展，導致回到傳統的老路上去，喪失群眾信任。
二是部分灌區工程不配套影響了協會的推廣和正常運行。實現農民用水戶協會的正常管理，要求協會必須具有一定的配水、量水能力，要求田間工程具有正常輸水、水量調度和量水的功能。從協會目前所管理的工程狀況和維修投入看，盡管地方政府在財力有限的情況下進行了資金上的扶持，協會也積極通過自身努力籌資籌勞，但建設任務仍很繁重。所調查的這些協會，均在國家支持開展的大型灌區續建配套節水改造項目區范圍內，田間工程狀況總體上比較好，但農民群眾對目前渠道設施、工程狀況差的反映仍較強烈。
三是部分用水戶將水費繳納與原村集體所欠債務聯系起來，拒不繳納水費。調查中了解到，由于前些年累積的鄉村債務問題，部分用水戶在鄉村欠其的債務長期得不到償還的情況下，把應繳納的水費與此聯系起來，拒不繳納水費。再加之部分協會宣傳動員和農戶民主參與不足，協會的工作人員由村干部擔任并負責征收水費，更加劇了這種局面。同時，由于外部環境和自身能力等方面的限制，大部分協會對少量無正當理由拒不繳納水費的農戶和違規者無能為力。
2005年10月，水利部、國家發展改革委和民政部聯合印發了《關于加強農民用水戶協會建設的意見》，對加強農民用水戶協會建設的重要性、指導思想和基本原則、農民用水戶協會的職責和任務、組建程序、協會的運作和能力建設、營造農民用水戶協會的良好發展環境等提出了一系列指導性意見。下一步，各地應加強貫徹落實力度，著力提高協會的發展質量，強調用水戶參與和機構的獨立性，使其真正自主管理、經營和充分發揮作用。
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