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票號是現代銀行的前身。“票號”之名取意于經營匯票，因晉商創辦經營，所以也叫“山西票號。開辦最早的票號則是日升昌票號。
日升昌成立于清道光三年(公元1823年)，總號設于山西平遙西大街，財東是平遙西達蒲村李大全，經理為細窯村雷履泰。其前身是西裕成顏料莊，在乾嘉年間已資財雄厚。清嘉慶末年，由于社會商品貨幣經濟的發展，埠際間貨幣流通量大增，而過去的起標運銀由于
很不安全，已不能適應新形勢的需要，西裕成顏料莊首先在京、晉間試行匯兌辦法，結果效果很好，便開始兼營匯兌業。道光初年，西裕成顏料莊正式更名為日升昌票號，專營匯兌、存放款業務，逐漸發達，營業對象大都為封建官僚、地主和一般商人，當時有“京都日升昌匯通天下的說法，票號從此成為了一樁很能賺銀兩的生意，估計從道光到同治年間50余年的時間內，財東李氏從日升昌票號分紅達2OO萬銀兩以上。
日升昌票號成立后，祁縣、太谷等商號大賈競相仿效設立或改營票號，山西票號總分號在國內外達400多個，極大地促進了當時商業貿易的發展。平遙更是票號云集，相繼有蔚泰厚、蔚豐厚、蔚盛長、天成享、新泰厚等21家票號崛起，獨領金融風騷，成為清時全國金融中心。
山西票號在1893至1910年間達到了它的鼎盛時期，紅利每股都要分到一、二萬兩以上，分支機構遍及國內外，營業領域之大，為中國商業機構所罕見。但是隨著西方金融業的興起，以及國內時局動蕩等多種因素影響，票號最終開始由盛轉衰。1914年農歷9月，在金融界活躍90余年的日升昌票號宣告倒閉，這對當時中國的金融業造成的影響，可想而知。《大公報》上曾有人撰專文分析其倒閉之三大近因：“第一種之大原因為廣西之官款。廣西官府催迫甚急；動輒率兵威脅，計一年之中提取十余萬兩，猶日日前往催取。第二，該號之正經理為郭斗南，副經理為梁懷文，就資格論梁應居正。惟梁為人公正樸實，自革命后對于東家提用款項極力阻止，因此不能得東家之歡心，梁無可奈何遂于去歲出號。梁在號中素為大家所推崇，梁去人心為之瓦解。第三，京號經理因號事吃緊，托病回晉，一去不歸。有此三種近因，日升昌遂乃一敗涂地。”
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