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文 / 吳福環(huán)
明清十幾代帝王實行閉關(guān)鎖國政策，當(dāng)西方開始迅速推進(jìn)工業(yè)革命，并向世界各地急劇擴(kuò)張的時候，中國的皇帝、貴族、官僚和附庸于他們的知識群體還沉浸在天朝上國的夢幻之中，直到1840年英軍用炮艦轟開了中國的大門。清政府被迫開口通商、割地賠款。第二次鴉片戰(zhàn)爭后，中國沿海從南到北全線對外通商，長江從入海口到中游的漢口也被迫對外開
放�！皩崬閿�(shù)千年來未有之變局，又為數(shù)千年來未有之強(qiáng)敵”，中國正處在一個歷史的轉(zhuǎn)折點(diǎn)上。應(yīng)付“變局”、抵御“強(qiáng)敵”的出路在哪里？
為適應(yīng)第二次鴉片戰(zhàn)爭后國內(nèi)外局勢的新變化，1861年初清政府設(shè)立了總理各國事務(wù)衙門，以咸豐皇帝的六子恭親王奕訢主其事、以軍機(jī)大臣文祥等人為輔佐，負(fù)責(zé)全部外交事宜和一切涉外(洋務(wù))活動。奕訢、文祥與當(dāng)時在江南一帶主持軍政事務(wù)的曾國藩、李鴻章、左宗棠等人內(nèi)外呼應(yīng)，掀起了以“自強(qiáng)”為旗幟的洋務(wù)運(yùn)動�？偫硌瞄T和洋務(wù)派們認(rèn)為：“識時務(wù)者莫不以采西學(xué)制洋器為自強(qiáng)之道�！睆氖攀兰o(jì)的六十年代初起，在總理衙門在北京辦起了同文館、天文算學(xué)館，并支持洋務(wù)派們先后興辦了江南制造局、福州船政局、漢陽槍炮廠等十余個造槍造炮造兵船的軍工廠，以及輪船招商局、電報局、開平煤礦等一批民用工業(yè)企業(yè)。主持總理衙門的奕訢、文祥則滿懷信心地期望：“華人之智巧聰明不在西人以下，舉凡推算格致之理，制器尚象之法，鉤河摘洛之方，倘能專精務(wù)實，盡得其妙，則中國自強(qiáng)之道在此矣�！�
總理衙門組織了中國近代最早的赴外考察和派使出洋。1866年春，總理衙門章京斌椿隨同時任中國海關(guān)總稅務(wù)司的英人赫德赴歐洲考察。1867年，清政府任命兩名總理衙門章京志剛和孫家谷為“欽差大臣”，偕同卸任歸國的美國公使蒲安臣出使美國和歐洲各國。這是近代史上中國政府的官員第一次踏上地球另一面遙遠(yuǎn)異國的土地。他們眼見到滄海之闊、輪舟之奇，體會到歐美各國的社會文明、風(fēng)土人情。從1875年起，在總理衙門的策劃組織下，清政府先后派郭嵩燾出使美國，派陳蘭彬、容閎出使美國、西班牙、秘魯，派何如璋出使日本，派劉錫鴻出使德國，緊接著在這些國家設(shè)立了使館。
總理衙門沖破重重阻力，組織了中國近代史上最早的向西方國家官派留學(xué)生。1872年8月12日，清政府派遣的第一批留美學(xué)生30人在容閎和陳蘭彬的率領(lǐng)下，乘輪船離開上海，駛赴美國。其后，連續(xù)四年，共有120名中國青少年官派赴美留學(xué)。十年后，由于封建頑固派官僚的一再反對，這些留學(xué)生被迫中止了在美國的學(xué)業(yè)，返回祖國，給中國近代的留學(xué)事業(yè)留下了令人深思的遺憾。1875年至1886年，在洋務(wù)派官員李鴻章、沈葆楨等人的力倡之下，總理衙門又主持選拔一些青年官兵和船政學(xué)堂學(xué)生赴德國學(xué)習(xí)軍事，赴英國、法國學(xué)習(xí)造船與駕駛�？偫硌瞄T組織的晚清留學(xué)活動，雖然規(guī)模不大，波瀾迭起，但畢竟使一批年輕學(xué)子走向了另一個文明世界，開辟了中國近現(xiàn)代留學(xué)事業(yè)的先河。
150多年前，魏源曾熱切地希望“盡得西洋之長技，為中國之長技”，使中國“東海之民”與歐美“西海之民”并駕齊驅(qū)。洋務(wù)運(yùn)動中，總理衙門奕訢、文祥等人摯懇地要求“全國上下一心、內(nèi)外一心、局中局外一心，且歷久永遠(yuǎn)一心”，堅定地走學(xué)習(xí)西方的“自強(qiáng)”之路。 他們在一個多世紀(jì)以前，就中國對外開放所進(jìn)行的思考、探索和實踐是值得后來的中國人總結(jié)和借鑒的。
(作者系新疆社會科學(xué)院院長、教授、歷史學(xué)博士，著有《清季總理衙門研究》)
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