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新華網貝德福德（英國）6月24日專電
新華社記者曹麗君
你的心臟每跳動一次，全世界就有1252杯立頓熱紅茶被飲用，119罐立頓冰紅茶被消費；而立頓每年銷售的茶葉凈重量相當于約1．4萬頭成年非洲象的體重。立頓紅茶在全球市場
獲得成功有何訣竅？在參觀了位于英國貝德福德的立頓紅茶研發基地后，人們不難得出結論：是科技將小小的茶葉變成了國際聞名的大品牌。
1890年，蘇格蘭人托馬斯·利普頓創立了“立頓”紅茶。上世紀30年代，英荷合資的聯合利華公司成立后，立頓便成為其麾下一個耀眼的“明星”。立頓紅茶消費者科學部主任曼迪·奧斯本向新華社記者介紹說，“立頓紅茶的年銷售額目前已經突破了15億英鎊（約合28億美元）。”
喝茶是一般人眼中再普通不過的事情，但在立頓的消費專家看來卻非同小可。奧斯本介紹說，立頓每年要拿出占銷售額0．7％的資金來研究顧客的需求。涉及的內容很多，其中包括顧客飲茶的習慣、飲茶的流行趨勢；如何沏茶；對茶葉顏色、味道、包裝形式的喜好；影響顧客茶葉選擇的原因等。
根據這些信息，立頓的研究人員在不同國家和地域開發出多種多樣的產品。比如，根據美國人喜歡喝冰茶的習慣，他們開發出一種名叫“冷沖”的紅茶。這種茶用冰水就能沖泡，而且不會喪失顏色或者口味，還省去了冰鎮的繁瑣，在美國銷路極廣。
為了開發各種產品，立頓的研發隊伍對茶葉本身進行了深入研究。立頓飲料創新項目負責人蒂姆·瓊斯對記者說，“茶是消耗量僅次于水的飲料，全世界40％的人喝茶。”換句話說，茶葉產業的發展前景很廣闊。
茶葉中含有的茶氨酸能使人在保持清醒的狀態下放松，這種物質只存在于茶葉和一種特殊的蘑菇中；茶葉與咖啡一樣有提神醒腦的作用，而茶葉中的咖啡因含量僅相當于咖啡的一半，不會使人過于亢奮；茶葉特有的茶黃素能夠降低膽固醇，茶葉中的兒茶素能夠瘦身減肥；另一種茶葉成分γ－氨基丁酸則有降壓功效。瓊斯介紹說，立頓的研發隊伍正在設法提高γ－氨基丁酸的含量，生產降壓茶。
為了更好地利用茶葉的這些功效開發出顧客喜歡的產品，立頓奉行“以消費者為本”的研發理念。記者在該研發基地看到了一個特別的項目實驗室，叫做“感官項目室”。在進行此類研究的時候，研發人員首先要召集一組沒有特別喜好、性格平穩、能夠表達自己意見的研究對象，對產品的細節特征進行客觀評判。然后，他們通過計算機統計的方法評估各種產品的特性，為開發新產品提供依據。
非洲、南美和東亞都盛產茶葉，唯有立頓成為走遍全球的品牌。目前，立頓每年銷售360億個茶包、7萬噸茶葉，產品打入了110多個國家的市場。在如何將茶葉這種古老的消費品打造成國際化品牌甚至名牌方面，立頓提供了具有借鑒性的經驗。
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