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2001年初冬，北京。歐元之父蒙代爾在北京大學的演講中聲稱："縱觀近兩千年歷史，世界上強勢貨幣是與強權聯系在一起的。你會發現，當中國的貨幣是世界的主要貨幣時,中國同時也是世界歷史上的強國。……如果可能，可以創造新的亞洲貨幣，我想那會對中國有利。"
鴉雀無聲--隨后掌聲雷動。這真是一個充滿誘惑的前景。臺下近千名熱血學子難以
抵御這種誘惑，中國人也難以抵御這種誘惑。
貨幣狀況對一個國家地位擁有決定性影響--英鎊本位決定英國世紀，美元本位決定美國世紀。亞洲各國家同時放棄自己的民族貨幣，起用同一種新貨幣，這種創舉和中華復興的論調結合在一起，就會匯成一股民族主義的洪流。
學者的推理和設想則出自更理性的考量。1999年底，年輕的學者鐘偉在和訊網的"博士咖啡"上貼了一個"泛美元與亞元：APEC的雙極貨幣"的帖子--這很可能是國內最早提及亞元的學者文章之一，文章說："歐元已問世，那么APEC是否也期待著孕育出值得信賴的區域貨幣呢？我們認為，存在泛美元和亞元隔太平洋相望的APEC雙極貨幣的可能。"
實際上，亞洲貨幣聯盟的設想由來已久。1997年突如其來的亞洲金融危機，令亞洲國家有切膚之痛，危機國家并沒有得到來自區域外的幫助，皆痛感缺乏區域貨幣聯盟之困局。1997年8月，日本宣布計劃建立1000億美元的亞洲貨幣基金以穩定亞洲匯率，這是亞洲第一個進行貨幣合作的計劃，后來在美國和國際貨幣基金組織的壓力下流產。 1998年12月，當時的菲律賓總統埃斯特拉達就在越南舉行的東盟首腦會議上提出了在亞洲實行單一貨幣的設想，這大抵是亞元的首次動議。2000年5月，東盟10國及中日韓3國(簡稱10+3)財長在泰國清邁決定建立一個地區貨幣互換網，將東盟10國的外匯儲備與中日韓3國的儲備聯系起來，以共同抵御投機者的狙擊。這是第一次有實質意義的亞洲貨幣合作。
2001年底，歐元之父蒙代爾緊隨剛成立的歐元來到中國。他在北京幾所大學發表了關于歐元和匯率體系的演講，到深圳出席了高交會，并做出了后來在中國傳播率極高的著名預測："亞洲也應形成單一貨幣。中國可能是繼美元、歐元、日元區后，下一個貨幣區的候選國。人民幣很有可能成為第四大穩定角。"當這個論斷從歐元之父的口中發出，引發轟動是不可避免的。狂熱的人群口耳相傳，民族自豪感油然而生，大家卻似乎有意忽略了蒙代爾的另外一個預測："亞元形成的幾率大抵只有兩成。"
盡管阻力重重，但是亞洲地區間的貨幣合作還在不斷進行之中。2002年1月，日本首相小泉在新加坡提出一項日本與東盟的全面經濟合作計劃。2002年3月，當時的央行行長戴相龍與日本銀行總裁速水優在東京簽署了人民幣與日元之間的互換協議。這樣的多方合作無疑比空洞的預測更現實，更豐滿。2002年3月,政協委員趙海寬教授在"兩會"上提出了他的"人民幣已經具備成為世界貨幣的條件"這一提案。4月，中國主導的博鰲論壇討論倡議繼續推進亞元進程。
亞元，已經踏上新的十字路口。目前它只是一個遙遠的夢想，但其意義和價值正在逐漸被亞洲各國認可。注定漫長的亞元之路，千里之行，邽步而積。
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