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再過6個多月，當限制外國服裝進入美國市場的紡織品配額制被取消時，歷史上規模最大、最迅猛的一次全球性就業和財富的大遷移就將拉開序幕。
《華爾街日報》發表文章認為，明年1月1日，隨著規模達760億美元的美國服裝市場實行的紡織品進口配額制被取消，全球服裝業將發生天翻地覆的變化。棉質褲子的競爭將尤為激烈。去年，美國零售商從70多個國家進口了近20億條卡其布、牛仔褲和其他棉質褲，占
美國服裝進口總額的1/10左右。
零售商們預計，5年后進口來源地將減至10個左右，而中國將在美國所有褲類市場上占據半壁江山。上世紀80和90年代美國褲類生產銷聲匿跡后，多數業務轉向了南方，墨西哥加入《北美自由貿易協定》使這一進程進一步加快。如今，美國超過1/3的褲子來自墨西哥、多米尼加、洪都拉斯、危地馬拉及尼加拉瓜等南美洲國家。該地區超過25萬人靠為美國生產褲子為生。
業內人士認為，令該地區生產商不寒而栗的是：明年紡織品配額取消后，中國廠商將如魚得水，他們將以比危地馬拉或多米尼加廠商低20%的價格大舉進軍美國。中國，這個在美國胸衣、鞋類、玩具和自行車市場已享有絕對優勢的國家,在褲類出口方面目前僅排在第19位，還不及埃及和萊索托。中國今年對美國的褲子出口配額是2800萬條，僅相當于美國消費者一周的購買量。中國的規模效應、低成本和更容易獲得信貸支持等因素將使各類服裝都有可能實現低價格。
分析家認為，中美洲國家、特別是墨西哥將成為最大的輸家。但在危地馬拉，該地區最大的褲子生產廠家Koramsa的決策者并沒有因此而驚慌失措。他自信的原因在于：美國青年的喜好變化無常。Koramsa目前正投資數百萬美元、雇傭近1.5萬名工人趕制褲子，以便盡快向美國的商店交付更多的流行款式的褲子。
Liz Clairborne Inc.的市場部負責人鮑勃.贊恩預計，未來幾年亞洲國家將主導美國褲類市場的供應。他預計，到2010年，美國所有服裝中將有80%以上來自中國，目前這一數字僅為13%左右。目前美國市場的棉質褲有1/4來自墨西哥，但墨西哥的公司似乎并沒有對形勢的變化采取任何措施，它們很可能會成為受打擊最重的公司。但在中美洲和加勒比海，即便最樂觀的人士也不得不承認，目前1000家服裝公司的50多萬個工作崗位,未來5年內將有半數銷聲匿跡。
利用海地勞動力成本低廉的優勢成為海地著名服裝加工巨頭Grupo創始人卡佩良中國戰略的關鍵部分：海地的人均周薪為16美元左右，比圣地亞哥低約20%。中國紡織和服裝業工人的周平均工資在15美元左右，但目前工資已開始上漲。曾做過商用飛機駕駛員的卡佩良預計，通過將勞動密集型工作轉至海地，然后在圣地亞哥完成成衣的后續工序,他將能節省30%的生產成本。他說：“幸運的話，我有可能走在中國的前面。”
這一政策變化促使Koramsa也相應進行了改革，而它的改革恰好迎合了美國零售市場上一場聲勢浩大的變革。像Gap、Levi和Liz Claiborne等公司紛紛將制造業務向海外外包，以便潛心銷售。這讓Koramsa又驚又喜。阿里亞斯說：“突然之間，我們必須自己完成所有的事情。”
毫無疑問，亞洲將迅速在所謂的“基礎”業務(標準牛仔褲和卡其布褲子)上大展拳腳，這些都是亞洲地區的主打產品。對于這類業務而言，成本幾乎可以決定一切。Koramsa向美國出售的標準牛仔褲售價在10美元左右，而取消配額后中國類似產品的售價將僅為7.75美元。為此，工人們已經將以往用于熨燙褲子的一間千瘡百孔的大房間清理出來，將其作為那些已貼標簽但尚未包裝的褲子的短期周轉倉庫，這些褲子將分別運往美國不同的零售網點。
中美洲褲類生產商面臨著兩項重要挑戰。其一，該地區是否能夠通過美國與中美洲自由貿易協定,鎖定并擴大其得天獨厚的接近美國的優勢。它將把免稅待遇擴大到來自哥斯達黎加、多米尼加、薩爾瓦多、危地馬拉、洪都拉斯和尼加拉瓜的更多產品，并有可能使針織品公司目前執行的、以規避關稅的相關條款進一步放寬。危地馬拉經濟部長兼紡織業專家馬里奧.奎瓦斯表示，如果美國與中美洲自由貿易協定近期不能生效，人們可能會作出將生產轉向亞洲等投資決定，這將對中美洲地區構成重大打擊。
另一項挑戰是，由于中美洲生產商必須使用本地或美國的織物才能免稅進入美國市場，因此，褲業生產商幾乎完全依賴美國的粗紋布和斜紋布。這種依賴性導致生產周期延長，并要求公司保持很高的庫存。
業界人士認為，中國也面臨很多不可預見的、可能削弱其明年在服裝市場上的主導地位的因素。美國政府可能會像去年那樣,對來自中國的某些服裝產品征收進口關稅，去年美國基于中國1999年加入世界貿易組織(WTO)的特別條款，對來自中國的胸衣、袍服和絲織品征收了進口關稅。人們對于中國無限制地吸引投資的能力也越發感到擔憂。(文/羅善興)
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