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□張五常
中國人民的生活好起來了，不難理解政府要幫助貧窮的人。勞動和社會保障部發布《最低工資規定》已于今年3月1日開始施行。個人認為，這是值得商榷的，開始時不良效果不明顯，但種下了禍根，經濟更上一層樓會引起很多困難。讓我簡略地分點說說吧。
(一)美國帶頭的最低工資規定，不起于政府，而是福特汽車工廠創辦人的發明。大約90年前，當時老福特劃定的最低工資是每天5美元。后來政府立例，今天美國的最低工資(包括雇主要付的社會保障金)大約是每小時8美元。1930年代經濟大蕭條，福特車廠差不多破產，原因不僅是Model-T不合時宜，而是加上有管制的最低工資。
(二)最低工資的意圖是維護低收入的貧窮工人，但到頭來這些下層找不到工作。有最低工資的規限，雇主當然是選聘生產力較高或較“可愛”的了。在美國，最低工資增加了種族歧視——支持這結論的研究多得很。同樣最低工資，同樣工作能力，取白舍黑不難理解，而女職員當然是選較為好看的了。
(三)1940年代，在工會壓力下，美國好些行業禁止件工合約。這是因為以件工算，生產力弱的工人不能以件數算而得到最低工資的收入。但很多時生產力弱的要靠件工所得的低微收入而得到訓練，從學習增加生產力；另一方面，二戰前后香港的工廠學徒往往是要補錢給雇主的。這些學習機會會給最低工資破壞了。今天中國工業的件工合約非常普及。如果最低工資提升到某一點，廢除件工的呼聲會不絕于耳。到那時，要到中國設廠的外資就會覺得其他地區較有吸引力了。
(四)今天中國的工商業，分紅很普及——是有錢賺才分紅的。這是個非常重要的減少失業的工資制度。但有分紅，議定的時間工資一定較低。政府規定的最低工資提升至某一點，分紅的合約安排不能成事。
(五)2000年，曾獲經濟學諾貝爾獎的J. A. Mirrlees教授到港大講他的失業理論。我指出分紅合約與件工合約是減少失業的重要安排，而在中國這些合約的普及推翻了他的失業理論。他立刻同意分紅會減少失業，但件工他要多想一下。不用多想了，到東莞或任何在中國的工業區看看，會知道件工是多有多做，少有少做，很少失業的。
不要忘記，政府規定的最低工資，只會上升，不會下降。不要忘記，1970年代香港的成衣、玩具、手表等制造業冠于地球，而香港是沒有最低工資的。也不要忘記，廉價勞力今天的世界多得很。我的水晶球說，在不遠的將來印度的生產力會見于《華爾街日報》。沒有錯，目前中國的經濟增長了不起。是勞動人口的競爭力促成的。任何削弱這競爭力的政策都不應該考慮。
最低工資是一種價格管制，其直接的不良效果屢見經傳。少為人知的間接效果是阻礙了合約的選擇，為禍更大。
(作者系香港大學金融學院教授)
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