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茅于軾
坐過現(xiàn)代噴氣客機(jī)的人都知道，飛機(jī)里的廁所并不完全用水沖洗，它主要是用壓縮空氣，水的用量極少。這種技術(shù)在地面上顯然是不合適的，然而在飛機(jī)這個(gè)與市場(chǎng)隔絕的環(huán)境中卻是一種最佳選擇。這一例子說明了一個(gè)重要原理，即工藝路線是由各種資源的相對(duì)稀缺性決定的。
微觀經(jīng)濟(jì)學(xué)用嚴(yán)密的邏輯證明了競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)條件下的價(jià)格確切地表明了各種資源(包括一切不是取之不盡而又對(duì)人們有用的物品)的稀缺性。一切物品的稀缺性都是相對(duì)的，在飛機(jī)中水比空氣稀缺。同樣，真正起作用的是相對(duì)價(jià)格，或比價(jià)，而不是絕對(duì)價(jià)格。稀缺性(或價(jià)格)包含了極豐富的信息，它不但說明了獲得此種物品的困難程度，也說明了社會(huì)對(duì)此種物品需求的程度。由于價(jià)格是量化了的指標(biāo)，于是利用價(jià)格我們可以定量化地對(duì)工藝指標(biāo)或工藝路線作出最佳設(shè)計(jì)。
在廁所沖洗中壓縮空氣可以部分地替代水，換言之，多用一些壓縮空氣就可以少用一些水，而且這個(gè)替代比例隨水的用量而變，即當(dāng)水的用量減少時(shí)，就要用較多的壓縮空氣去替代同樣數(shù)量的水。只要從技術(shù)上這個(gè)替代關(guān)系已經(jīng)得知，那么我們從飛機(jī)這個(gè)小環(huán)境中，空氣和水的比價(jià)就可設(shè)計(jì)出經(jīng)濟(jì)上最合理的沖洗飛機(jī)廁所的水和壓縮空氣的用量。
類似的例子還可以舉出很多，比如設(shè)計(jì)蒸汽管道絕熱層的厚度時(shí)，就要用到熱量和絕熱材料的相對(duì)比價(jià)。熱量相對(duì)于絕熱材料的價(jià)格越貴，最佳的絕熱層的厚度就越厚。事實(shí)上，可以毫不夸大地說，一切好的工藝設(shè)計(jì)無不建筑在相對(duì)比價(jià)的基礎(chǔ)上。橋梁設(shè)計(jì)中鋼和水泥可以互相替代，其最佳用量取決于鋼和水泥的比價(jià)。機(jī)器多半是為了替代人力，替代到什么程度，也取決于人工和機(jī)器的相對(duì)比價(jià)。特別值得注意的是，不但產(chǎn)品的內(nèi)部結(jié)構(gòu)、制造工藝選擇等必須按所用各種資源的比價(jià)作出最合理的設(shè)計(jì)，就整個(gè)產(chǎn)品而言，當(dāng)它進(jìn)入市場(chǎng)時(shí)，也有一個(gè)價(jià)格。如果它的價(jià)格太高，以致于它所能起的作用(例如滿足人們的某一需要，或提供生活上的方便，節(jié)約別的資源等)不能與其價(jià)格相稱，或與其它已有產(chǎn)品的價(jià)格性能比稍遜時(shí)，此種產(chǎn)品就不可能在市場(chǎng)上立足。一種新發(fā)明，不論其構(gòu)思有多巧妙，技術(shù)有多精良，如果在價(jià)格上缺乏競(jìng)爭(zhēng)力，最終只能是一個(gè)失敗的產(chǎn)品。我國(guó)的新技術(shù)在市場(chǎng)上的應(yīng)用率不到20%，其中固然有技術(shù)市場(chǎng)不發(fā)達(dá)，缺乏資金，公眾對(duì)新發(fā)明缺乏了解等原因，發(fā)明人或設(shè)計(jì)人缺乏經(jīng)濟(jì)頭腦，以致在價(jià)格上缺乏競(jìng)爭(zhēng)力肯定也是一個(gè)因素。筆者曾遇到過一個(gè)新發(fā)明：高速列車不停車旅客就可以上下車。它用一個(gè)直徑十多公里的大轉(zhuǎn)盤，旅客從轉(zhuǎn)盤中心進(jìn)入，轉(zhuǎn)盤的邊緣與列車的速度相同。這個(gè)發(fā)明構(gòu)思雖然巧妙，可是其成本相對(duì)于效用而言，大得不成比例，顯然只能以失敗告終。
飛機(jī)上的特殊環(huán)境有其特殊的比價(jià)，因而決定了其特殊的最佳工藝。同樣的道理，不同的國(guó)家，有不同的價(jià)格系統(tǒng)，一國(guó)適用的技術(shù)在另一國(guó)就未必適用。一個(gè)最普遍的例子便是自動(dòng)化機(jī)器的采用。在發(fā)達(dá)國(guó)家里人工的價(jià)格很貴，而資本相對(duì)充足，所以要求用更多的資本來替代人力。這種自動(dòng)化機(jī)器就不適合于在我國(guó)使用。上面講的是由于空間不同而價(jià)格系統(tǒng)不同，另一種情況是時(shí)間不同而引起的比價(jià)變化。今天適用的設(shè)計(jì)幾十年之后就未必是好的設(shè)計(jì)，這一考慮對(duì)于使用壽命極長(zhǎng)的工程特別值得注意。舉例說，長(zhǎng)江三峽工程的使用壽命至少是50年以上，在這樣長(zhǎng)的時(shí)間內(nèi)，價(jià)格比例變化幾乎是不可避免的。現(xiàn)在全國(guó)電力供應(yīng)緊張，電的價(jià)格相對(duì)較高，過了幾十年，或者由于需求的變化，或發(fā)電技術(shù)的進(jìn)步，電能價(jià)格可能相對(duì)地降低，而隨著人們生活水平的提高，對(duì)旅游的需求上升，旅游的相對(duì)價(jià)值上升。如果由于修建了三峽工程而降低了三峽的旅游價(jià)值，到那時(shí)候也許會(huì)發(fā)現(xiàn)，三峽的總效益還不如不修大壩好。當(dāng)然，這不過是舉例說明，它強(qiáng)調(diào)工程的經(jīng)濟(jì)評(píng)價(jià)或可行性研究的結(jié)果，對(duì)于有長(zhǎng)遠(yuǎn)后果的巨大工程而言，是相當(dāng)脆弱的。對(duì)此我們不得不加以注意。
1994.1.25
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