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茅于軾
這個問題的答案似乎很明顯。無疑，是郵政為人民服務而不是相反。然而仔細推敲起來問題沒有這么簡單。事情是從寄信人是否必須寫郵政編碼引起的。
為了加快郵件投遞速度，寄信人應該寫上收件人的郵政編碼，這樣做不但方便了郵
局分揀工作，最后加速投遞，對寄信人自己也是有利的。問題出在如果寄信人沒有寫郵政編碼，郵局有無理由拒絕投遞而將信件退回。如果郵局不能拒絕，則個別寄信人由于不寫編碼使整個郵件運轉速度降低，寫編碼的制度就很難堅持；如果郵局可以拒絕投遞，無異于要求寄信人為郵局的方便服務，造成寄信人的諸多不便。這種不便大概每位經常寄信的人都曾經歷過。
其實，這個問題有一個對各方有利的解決辦法。即郵局專門雇一批人，替沒有寫編碼的寄信人尋查并補填編碼，這樣做引起的成本(包括人工費、場地占用、查尋工具)則由發信而未寫編碼的人負擔。換言之，郵資分成兩種：一是由發信人自己填妥郵政編碼的普通郵資，另一種是發信人自己未填編碼而請郵局代填的加價郵資。寄信人可以選擇自己填編碼并付普通郵資，或請郵局代填編碼并付加價郵資。一般而言，郵局雇的人專門查尋郵政編碼，他們逐漸成為查郵編的專家，由他們查一個陌生郵編會比寄信人自己去查更節省時間，也更節約成本。估計大多數人寧可支付加價郵資請郵局代查代填，而不選擇自己費時費事去查。條件是郵政系統將郵資的加價部分定在查尋和填寫郵編的成本上，而不額外尋求盈利。這樣做的又一個好處是增加了一批就業，這批人專門替寄信人查郵編和填寫右郵編，節省了寄信人的寶貴的時間和精力。從整個社會來看培養了分工提高了人力利用的總體效率，可以增加社會的總體產出，也就是增加國民生產總值。
為了加速郵件分揀，我國進口了自動分揀機。這要求信封大小及所填郵政編碼的位置都要符合規定。于是發生了和上面填郵政編碼類似的問題，即不符合規定因而必須通過手工分揀的信封是否可以拒絕投遞。合理的答案也是相同的，即對不符合規格的信封加收手工分揀費(嚴格講，是手工分揀的成本超出自動分揀成本的部分)。寄信人可以選擇繼續使用不合規格的老信封并加付手工分揀費；或廢棄才維封，買新的合乎規格的信封，這將取決于何者成本較低，或是否能滿足發信人的特殊要求。較次的一種政策是仍舊允許不合規格的信封繼續使用不加限制，以致自動分揀機不能早日發揮應有的作用。最糟糕的政策是宣布老信封一律停止使用，這將造成上億的信封報廢。加收手工分揀費的辦法可以使全社會采用自動分揀的總成本(廢棄的信封加上手工分揀的人力物力)減到極小。當然，自動分揀所造成的效益(節約人力，加速分揀)必定大于所引起的成本，否則自動分揀機是不會被采用的。
至此，我們可以回答最初提出的問題。這里不存在誰為誰無償服務的問題，而是一種商業的交換關系。百姓支付郵資，郵政為百姓提供信函投遞的服務。增加服務內容(如查尋郵政編碼或手工分揀)，就得增收服務費。郵政系統應該盡量增加有需求的服務項目，使顧客有更多的選擇機會，順著這一方向前進，社會發展了分工，就會變得富裕起來。相反，郵政系統減少服務項目，或限制百姓的選擇，就會造成社會資源的浪費，不僅郵政系統如此，一切公私服務，都遵循同樣的規律。
1993.12.26
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