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茅于軾
借錢必須還債，這是天經地義的規矩。這不僅是為了保證貸出方的利益，也是為了借入方的利益。因為如果借了錢可以不還，就不再有人愿意貸款給別人，想借錢的人再也借不到錢，所以對借入方同樣也是不利的。俗話說：“有借有還，再借不難�！苯枇隋X不但要還，還要付利息，也是同樣的道理。借貸關系是同時有利于雙方的經濟關系，如果破壞了借
了錢必須付息還本的規矩，社會經濟生活中的很大一部分將陷入混亂，不但基本建設無從進行，連正常的生活生產都難于維持。
但借錢不還實際上是難免的，主觀上賴帳或許可以通過法律等懲治手段來對付，客觀上沒有償還能力事實上完全可能發生。到那時，要錢沒有，要命有一條�？墒羌词拱讶藲⒘艘矡o法將債討還。古代對借了債沒有償還能力的人規定：債權人可以將他收作奴隸。這種規定普遍存在于古代各種文明的國家里，可見不是一種巧合，它是維護嚴肅的借貸關系的產物。
然而奴隸制違反了人權。當西方人權思想興起之后，役奴抵債的辦法難于行得通，于是產生了破產保護的規定。這是對于確實無力償債的人的一種保護，使他的人身不受侵犯，并且還能維持自己起碼的生存條件。除此之外的一切財產都必須用于清償債務。當一個人宣布破產之后，他的全部財產都要通過拍賣變成可以流通的現金資財，以便在幾個債務人之間分配。所以拍賣和破產常常連在一起。
我參加的一次破產拍賣是在一個中等城市里。破產者是一名醫生，他住在富人區，有漂亮 的住宅、高級轎車、鋼琴、奢侈的用具和衣服�？梢娖飘a并非窮人的專利，“富人”也會破產的。但破產之后則無例外地都要變成窮人。有些人在宣布破產之前將自己的財產轉移藏匿，用破產來逃避債務。這就會犯法，會蹲監獄。這種行為可沒有任何法律來保護。從這里可以看到，破產不同于故意的逃避債務，而被認為是個人力所不及的受命運安排的結果。
那天，當我來到拍賣現場時，前后已停滿了汽車，還有不少中型卡車，那是準備來買大件 家俱的。參加拍買的人先要憑身份證(在美國通常用駕駛執照)去登記，說明自己的住址及電話號碼，這才能得到一個代號。當你喊價時就舉起自己的代號。憑身份證才能登記的原因是防止有人當場喊了價，事后又不認帳，特別是防止托兒哄抬價格，使參與拍賣的人上當吃虧。
當規定的時間到達時，主持拍賣的人宣布拍賣的法律依據、拍賣規則，特別強調所有財產全部要在當天拍賣完結。然后就開始逐件物品喊價。主持人先介紹物品的規格、狀態、產地等，然后從高價開始向下喊價，待降到某一價格有人舉牌認購時，再向上喊價，這樣才能保證賣方的利益。據我觀察，最后成交的價格要比開始有人舉牌認購的價格高出一倍左右。這使我回想起拍賣理論中的一條規律，即單方向的喊價(單方向下降或向上升)會使成交價格低于有人愿意出的真正最高價。所以先降后升的喊價辦法是較公平合理的。在美國，舊貨是不值錢的，一件衣服即使只穿過一兩次，也只能賣得原值的十分之一乃至二十分之一。所以拍賣時成交的價格都相當低，比如一雙八成新的皮鞋只賣3美元(原價估計在60美元左右)， 兩個電熨斗只賣一美元(新品要賣30美元左右)。但拍賣的價格總的說來比之一般家庭“后院甩賣”(Yard Sell 或 Garage Sell)的價格似乎略高一些。我在那次拍賣中買了一盒500頁的打字紙，35個信封和一個稱郵件用的磅秤，一共4美元。我認為是檢了便宜，如果買新的大概要18～20美元。
每次拍賣，前去參加的人很不少。美國人參加拍賣，固然是想買便宜貨，但我覺得更多的目的是去消遣。因為一家的財產少說也有幾百件，拍賣要持續一整天。所以拍賣時還有賣小吃、飲料的小販前來服務。花上幾個小時的時間，撿不了幾塊錢的便宜，從經濟上看頗不合算，所以我猜多數人是來消磨時間的。拍賣主持人用一種特別有韻味的聲調，以高超的快速吐詞的特技，以及驚人的記憶力(在每次叫價之后要記住以前最后一位的報價人及報價的數目)。聽他主持拍賣確實覺得很好玩。
拍賣不但用于破產時清理債務人的財產，也用于其它場合。例如報上刊登一位老人因健康原因遷入養老院，要將他一生收集的貝殼以及全部財產拍賣；有一家餐館因為多年來逃稅欠款幾十萬元，被法院宣布強行拍賣。另一則廣告宣稱老人亡故，依遺囑將其財產拍賣。他生前駕的一輛汽車是1987年買的，至今已用了七年，但里程表上只走了4200哩，平均一年只走了600哩，比之一般美國家庭每輛車大約要跑12000哩，確實是少多了。 可以看出此老人大概因為健康原因，這幾年內很少出門。
參加拍賣可以觀察到許多書本和報紙上從來不涉及的有趣的現象。
1994.9.24
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