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茅于軾
國際貿易的基本準則是自由選擇公平競爭。因為只有這樣才能優化資源在全世界范圍內的配置效率，使用最少的投入能夠得到同樣的產出，或者用同樣的投入得到最大的產出。所以自由公平的國際貿易能夠改善全世界人民的生活水平，至少從靜態分析來看，這是經得起推敲的。當然，它雖然是有效的，但不一定是公平的。
做國際貿易的商人或公司都是為了賺錢。自由選擇的結果必定尋求賺錢的機會去做貿易。微觀經濟學證明，每個個人都追求利益的結果是全社會的繁榮。這正好和計劃經濟的觀念相反，它認為利益是互相矛盾的，一個人為了自己的利益賺錢必定有損于另外一個人，要使全社會都得利必須通過計劃經濟。但是不但微觀經濟學的理論，而且事實也證明前面的結論是對的，計劃經濟的理論錯了。所以世界貿易組織訂立其基本準則為自由選擇和公平競爭。
但是個人利益和全社會利益的一致性是有條件的，即商品的價格必須正確，它必須是在市場上通過競爭形成的。價格的扭曲造成信號失真，追求利益就會有損于別人，而且也可能最后有損于自己。所以世貿組織特別強調價格的真實性。比如國家補貼所形成的價格就是一種扭曲的價格，再比如國營虧損企業產品的價格，也可能是補貼價格，因為它們的成本并不真實。補貼產品出口是損人損己的交易。出口退稅涉及到的問題，就是稅算不算是成本。如果稅算是成本，退稅就等于國家補貼，它會造成價格信號的失真，對出口方和進口方都是不利的。 我認為稅應該算是成本。尤其在國際貿易中，稅是企業享受政府服務所支付的成本，沒有這種服務企業生產不出產品來。所以它應該包括在產品的價格之中。如果出口退了稅，價格就會扭曲，于己于人都是不利的。一國以低于成本的價格補貼外國的消費者，表面上是損己利人，對別人做好事，但是微觀經濟學的理論證明，在總量上會招致凈的損失，因為資源配置錯誤，降低了投入產出效率。一方面因為補貼外國，對本國的消費者不利；另一方面外國的生產者遭受低于成本的價格競爭，產品失去銷路，對他們也是不利的。這是反對出口退稅的第一點理由。
其次，出口退稅會造成國內企業競爭的不公平，最后會形成國內經濟結構的扭曲。生產同樣產品的兩家企業，一家的產品出口，得到退稅的優待，另一家產品沒有出口，得不到優待。如果碰巧后者的成本還比較低，這種不公平競爭會發生逆淘汰，把好的企業趕出了市場。而且從行業來看，出口行業得到退稅補貼，會畸形發展，使得一國的經濟結構過度依賴于出口。我們知道，稅收設計的基本原則之一是中性，即稅收盡可能不要產生對價格的扭曲，其原因就是防止發生價格信號的失真，而出口退稅恰好違反了這一原則。 再次，出口退稅造成了大量詐騙案件。我國一年出口為兩千多億美元，合近兩萬億人民幣。如果平均退稅率為百分之十，則退稅達到兩千億人民幣，為我國總稅收收入的百分之二十左右，是一個非常巨大的數目。一些不法商人，占退稅的空子，造假單據，騙取退稅，據說規模達到百億以上。政府想了許多辦法，但是仍然不能有效制止。如果取消出口退稅，騙取退稅就完全可以避免。
有一種理論，似乎可以成立，就是認為我國總需求不足，增加出口，讓外國人買中國生產的商品，彌補自己需求的不足，可以繁榮經濟，避免蕭條。出口退稅雖然有所失，但是從總量平衡來看還可能是利大于弊。這種主張從短期看是對的，但是我國總需求不足的原因完全不是出口太少，而是別的原因造成的。如果用增加出口來彌補，而把總需求不足的真正原因放置于不顧，反而會耽誤國內經濟結構的調整。日本每年都有大量貿易順差但是經濟十分不景氣；而美國每年都有大量貿易逆差，經濟狀況卻很好。這說明依靠國外的需求解決不了內需不足的問題。把國內經濟的繁榮建立在出口的基礎上，一旦國際市場發生變化，馬上會影響到國內經濟，也不是明智之舉。 停止出口退稅，其困難的原因是我們有一種根深蒂固的過時觀念，即認為多出口總是好的，賺取外匯總是對國家有利的。這是計劃經濟時的主張，那時沒有真正的價格，該出口的在進口；該進口的在出口，外貿一片混亂。外匯平衡成為國家計委的主要約束條件。所以總要鼓勵出口，賺取外匯。至于經濟效益是不考慮的，原因是沒有合理的價格，想考慮也沒法考慮。這正是為什么我國許多外貿公司經營虧損的原因。其實，我國的外貿條件已經完全變了，近年來我國每年都是外貿有順差，這不是一種理想狀態。理想狀態是外貿大體平衡。全世界的總進口等于總出口，一國外貿有順差，必然導致另一國有逆差。現在大多數國家都有外貿順差，惟獨美國每年都有兩三千億美元的逆差，如此者已經二十來年，美國欠了世界各國幾萬億的債務，成為全球金融不穩定的重大因素。一旦發生危機，受損失的將是全世界各國的經濟。我國在外貿有順差的情況下，還要鼓勵出口，并不是明智之舉。與此相聯系的還有對進口的厭惡，認為進口用外匯總不是好事。所以不贊成進口糧食，也反對進口石油。其實許多富裕國家都在大量進口石油或糧食，這并沒有給他們造成損害。我國和大多數的發展中國家不同，他們往往缺乏外匯，增加出口減少進口確實是他們必須考慮的目標，而我國每年的外匯都用不完。我們對待進出口應該有一個平衡的心態。
有人說，世界貿易組織也不禁止出口退稅，所以它并不造成國際貿易中的問題。世貿組織不禁止出口退稅，是因為有些國家實行匯率管制，外貿平衡不能靠市場對匯率的自動調整來實現，所以要通過出口退稅來平衡外匯。我國實施的并不是固定匯率制，而且我國不存在外匯的入不敷出，當然沒有出口退稅的理由。也有人說，我國的增值稅將從生產端征收改為消費端征收。出口商品的消費者在國外，所以可以不征收。這是混淆了國內稅和國外稅。比較在生產端征收或在消費端征收是一回事，征收不征收是另一回事。
2001.3.1
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