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快樂很難衡量，也難以作比較，個人快樂與否完全依賴于自我感受。許多經(jīng)濟學家都對快樂能否量化持懷疑態(tài)度。然而，目前已經(jīng)找到了一種實用方法，用以作一種基本的評估。不同的研究人員得出的結(jié)果極為一致，快樂都與某些特定問題保持高度相關(guān)，即都牽涉到笑的頻率、親友的關(guān)系，生活態(tài)度是積極還是消極，甚至還包括一些身體系數(shù)比如心跳、血壓以及大腦前額活動的EEG(腦電電位)測度，等等。
研究表明，人們的幸福指數(shù)隨著其收入水平的提高而上升，不過這只是一種輕微上浮，一國之內(nèi)是如此，不同國家之間也是如此。比如，以不同地區(qū)和不同文化分割，北歐國家的收入最高，它的幸福指數(shù)也最高；其次分別是幾個英語國家美國、英國、澳大利亞和愛爾蘭；美洲中部和南部的國家包括巴西又在其次；緊接下來還有中東、中歐、南歐和東歐(希臘、俄羅斯、土耳其和南斯拉夫)；再有就是印度支大陸地區(qū)、非洲；可是非洲并非排在最后的國家，排在后面的還有南歐和西歐(法國、意大利和西班牙)。最后一個陣營是東亞(包括高收入國家的日本，韓國和中國)。新加坡的收入水平是印度的82.4倍，即使不考慮匯率波動，其購買力也是印度的16.4倍。但是，這兩個國家的幸福指數(shù)卻旗鼓相當，且都高出日本一大截。
其它的一些衡量方法也同樣支持這一結(jié)果。根據(jù)杜蕾斯(Durex)于2000年10月17、18日對全球27個國家和地區(qū)1.8萬成年人做的大眾媒體問卷調(diào)查報告顯示，一年當中日本人平均性生活天數(shù)為37天，是所有受調(diào)查國家中最低的，其次是馬來西亞的一年62天，以及東亞的其他地區(qū)(中國大陸69天，臺灣78天，香港84天)。相比之下，各國和地區(qū)人們的平均性生活天數(shù)是96天，而印度(95天)、巴西(113天)、美國(132天，最高)全都已接近平均數(shù)字或大有超出。
再有，若以生活滿意度為準，東亞地區(qū)的得分也相當?shù)氐?中國大陸4.00，香港5.07，日本5.14，新加坡5.72)，甚至低于一些低收入的國家(尼日利亞5.11，印度5.15，巴基斯坦5.49，秘魯5.77，埃及6.14，哥倫比亞6.20，澳大利亞6.23)。Furnham 和 Cheng(1999)的研究也顯示了同樣的結(jié)果：日本和中國香港在快樂度上大大地低于英國。
總體而言，各種研究都表明，在收入水平非常低的時候，收入與快樂之間關(guān)聯(lián)度更為緊密。但盡管如此，在影響個人快樂的所有變數(shù)當中，收入決定快樂的比重仍不超過2%。在同一個國家里，錢多快樂多這種正比關(guān)系會逐漸地消失(至少在發(fā)達國家可以找到這方面的數(shù)據(jù)證明)。比如，從1940年到1998年，美國的人均收入翻了近4倍，然而感覺到快樂的人占總?cè)丝诘谋嚷势骄季S持在30%上下，且沒有表現(xiàn)出任何上升的趨勢；在日本，1958～1988年間人均收入增加了5倍還多，可是平均快樂人口比率是59%，也沒有上升趨勢。
近來的研究還提示，一個人如果太執(zhí)著于身外的追求(比如，聲譽、財富和形象等)，而相對忽視了個人內(nèi)在的修養(yǎng)(比如，修身、為人、交際)，就比較不容易快樂起來。
另外，一個人結(jié)婚與否，是有工作還是失業(yè)了，是否有宗教信仰并上教堂做禮拜等等，這些因素也會影響到個人的快樂，至少與其互為相關(guān)。它們比起收入和金錢來，在快樂的影響程度上要重要得多。平均而言，結(jié)過婚的人要比沒有結(jié)過婚的人更加快樂，因為他們有了感情的寄托，有了別人對自己的需要，生活的壓力也容易得到釋放；有穩(wěn)定職業(yè)的人要比沒有穩(wěn)定職業(yè)的人更加快樂；有信仰的人要比沒有信仰的人更加快樂；另外，有某種嗜好，比如養(yǎng)花、寫字、釣魚的人通常要比沒有這些嗜好的人更加快樂。
(資料來源：黃有光論文）
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