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經(jīng)濟學家最不擅長的工作就是做預測，經(jīng)濟學家最熱衷于做的事情也是做預測。Casti在《尋找確定性》(Searching for Certainty)一書中認為，經(jīng)濟學的預測力在各個學科中排名倒數(shù)第二，僅僅比進化生物學強一些。或許是因為經(jīng)濟學家自己也明白這一點，所以他們在公布預測結(jié)果的時候總是含糊其辭。尤其是，預測的未來越遙遠，預測力就越弱，所以膽小的經(jīng)濟學家很少做長期預測，如果讓他們預測未來5年的走勢，經(jīng)濟學家就會戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如果要他們預測10年后的事情，大多數(shù)經(jīng)濟學家都會乖乖閉嘴、噤若寒蟬。
不過，也有膽子特別大的。最近，高盛公司的經(jīng)濟學家推出了他們的研究成果，他們預測的是50年后的世界經(jīng)濟。凱恩斯說“長期我們都要死去”，盡管這話說得有點意氣用事，但用到高盛的這份報告中卻非常貼切。50年后，有多少正在讀這篇文章的讀者會仍然健在？我不知道是不是高盛也想到了這一點，所以在公布他們的報告時底氣格外的足。
根據(jù)高盛的預測，在未來50年里，巴西、俄羅斯、印度和中國(高盛把它們稱為BRICs)將會超過現(xiàn)在的發(fā)達國家G6(美、日、德、法、意、英)，成為世界經(jīng)濟體系中一只強大的力量。以美元計，中國可能在未來四年里超過德國，在2015年超過日本，在2039年超過美國。印度的經(jīng)濟規(guī)模可能在30年內(nèi)超過全世界除美國和中國以外的所有國家。俄羅斯可能在2050年超過德國、法國、意大利和英國。
相信很多中國人讀到這份報告都會怦然心動。到不了2050年，中國就會成為世界第一大國，怎不叫人揚眉吐氣。那么，高盛是如何得到這一結(jié)論的呢？
根據(jù)經(jīng)典的增長理論，高盛將GDP增長率分為三個組成部分：就業(yè)增長率、資本存量增長率、技術進步。然后，高盛提出了幾個工作假設：首先，發(fā)展中國家的人口結(jié)構(gòu)相對年輕，所以它們的就業(yè)增長率較高；其次，發(fā)展中國家的人均資本低于發(fā)達國家，稀缺帶來價值，所以發(fā)展中國家的資本收益更高，投資率相應更高，并導致更高的資本存量增長率；再次，發(fā)展中國家可以利用其他國家的技術來“迎頭趕上”，所以發(fā)展中國家的技術進步速度也更快(或曰，發(fā)展中國家按照固定的速度向發(fā)達國家“趨同”)。最后，由于是用美元來計算GDP，就需要討論匯率問題。高盛認為，目前BRICs國家的匯率都遠遠低于購買力平價匯率水平。他們認為，隨著發(fā)展中國家的經(jīng)濟增長，其匯率會逐漸向購買力平均水平收斂，也就是說，在經(jīng)濟增長過程中匯率升值是無法回避的。按照高盛的估計，BRICs的真實匯率可能在未來50年里上升300%(平均每年上升2.5%)。如果目前的經(jīng)濟增長繼續(xù)下去，并且匯率能夠自由浮動的話，中國貨幣的價值可能在十年內(nèi)翻一番。根據(jù)他們的模型計算，在未來50年內(nèi)，BRICs以美元計算的GDP增長，大約三分之一來自貨幣價值的上升，三分之二則來自較高的經(jīng)濟增長率。
說到這里，高盛的預測其實并不稀奇，他們只不過假定，只要BRICs能夠保持穩(wěn)定增長的勢頭，總有一天就一定能夠成長為大國。這倒是讓我想起了一個童話故事：國王有一個十歲的小公主，他總是嫌公主長得太慢，于是遍求名醫(yī)，想找到一種讓公主長得更快的藥。有個醫(yī)師稟告國王，藥是有的，不過需要時間來煉，他請求國王讓他把公主帶走。過了八年，醫(yī)師帶著公主回來，告訴國王大功告成，仙丹已經(jīng)煉成，公主也已服用。國王一看，公主果然已經(jīng)長成了十八歲的大姑娘。
問題是，國民經(jīng)濟的成長要比孩子的成長復雜得多，在成長過程中遇到的風險也復雜得多：國內(nèi)經(jīng)濟結(jié)構(gòu)的調(diào)整會對經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生巨大的影響，比如上世紀80年代前后，中國的資源稟賦并沒有發(fā)生實質(zhì)性的改變，但是改革開放政策卻呼喚出前所未有的創(chuàng)造力；在一段較長的時間里，政治因素如政治動蕩、戰(zhàn)爭等都會對經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生沖擊；隨著全球化的程度越來越高，外部環(huán)境是一國經(jīng)濟發(fā)展的重要制約因素。比如東亞四小龍的成功經(jīng)驗一直為其他發(fā)展中國家所羨慕，但是，有的學者便指出，這一發(fā)展模式是源于冷戰(zhàn)期間美國的特殊扶植，這是一種“邀請的發(fā)展”。想?yún)⒓油頃娜撕芏啵鞘盏介T票的卻寥寥無幾。如果不對這些更復雜的因素進行分析，那么長期預測并不會比算命高明到哪里去。早在上個世紀末，人們也像看待現(xiàn)在的東亞經(jīng)濟一樣非常看好拉美經(jīng)濟，像看待現(xiàn)在的中國一樣看好阿根廷，結(jié)果呢，阿根廷至今仍然是一個缺乏增長動力的國家。
不過，就算高盛的預測只是做了道平淡無奇的練習題，但是他們的研究仍然能夠給我們以啟發(fā)。
首先，如果到2050年BRICs果然超過了G6，世界經(jīng)濟格局就會發(fā)生很大的改變。中國將成為世界第一經(jīng)濟大國，但卻不是最富有(以人均收入計)的國家。到2030年，中國的人均收入可能達到韓國目前的水平。到2050年，中國的人均收入可能會接近發(fā)達經(jīng)濟現(xiàn)在的水平(人均30000美元)。美國2050年的人均收入可能達到80000美元。大國并不是富國，大國并不是強國，這會對2050年的世界經(jīng)濟體系帶來嶄新的挑戰(zhàn)。展望未來，必須在現(xiàn)有的國際經(jīng)濟秩序中加強發(fā)展中大國的影響力。當前，人們經(jīng)常聽到的是發(fā)達國家的聲音，代表發(fā)展中國家的聲音主要是那些最不發(fā)達的小國和窮國的聲音，而像BRICs這樣的發(fā)展中大國，影響力和實力與其增長潛力都是極其不相稱的。
其次，到了2050年，東亞將成為世界上最重要的經(jīng)濟大陸，因為這里既有印度、中國，也有日本，當時世界上最大的四個經(jīng)濟體亞洲便居其三。俄羅斯經(jīng)濟重心可能也會隨之東移。相比之下，歐洲將淪落為世界經(jīng)濟的邊緣。地緣政治和地緣經(jīng)濟都會發(fā)生板塊的裂變。中國的經(jīng)濟增長已經(jīng)對亞洲其他國家的增長造成巨大影響。這使得中國在亞洲的影響日隆，今后如何進一步推動東亞區(qū)域合作、東亞和南亞的對話和融合，對于中國的崛起和亞洲的繁榮都有重要意義。
最后，BRICs的高速增長會帶動全球生產(chǎn)格局的調(diào)整和國際資本流動的調(diào)整。跨國公司在產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的壓力下將加速向發(fā)展中大國轉(zhuǎn)移，BRICs將在全球生產(chǎn)鏈條中占有更重要的位置，這對國際貿(mào)易、國際間的工資水平和收入分配都會帶來深遠影響。由于較高增長率會導致較高的收益率和對投資需求的增加。全球資本將加速向BRICs流動，那么，國際貨幣體系是否需要因此而重新排序呢？
2050年，那些能夠健康長大的孩子將過上好日子。
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