2003年的中國相似于1980年的日本嗎？它像一塊嶄新的大陸一樣激發了全世界的想象、猜測與爭議。它是全球經濟新的驅動力，是國際關系舞臺上不再被忽視的政治力量；它25年的發展歷程甚至可能為阿拉伯世界的民主化進程提供某種參照，它將再度上演一個大國的崛起的戲劇性歷程……但這些外界過分絢爛的描述與真實的中國之間存在著多大的距離？抽象的經濟統計數字是否能夠精確傳達13億人內心的感受？單一的描述從來不適合中國，透過不同的鏡頭，你看到不同面孔的中國：它可以是生機盎然、一心追求外部世界的沿海地區，也 可以停滯、蕭條的內陸城市和農村；它既是信息革命、全球化與消費主義造就的一代新人，也可能是從傳統社會中延續下來的舊思維傳統……

　　在這個危機與希望并存的年份，在舊傳統日漸衰微的時刻，如何創造一種嶄新的意識形態，來描述與解釋已經變化的社會、經濟生活結構，成為我們這個國家更為深層的渴望。