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本報記者 周帆 發自上海
2004年12月22日，“2004美國食品節”在浦東陸家嘴正大廣場舉行，整個活動將持續至2005年1月3日。據悉，這是美國駐滬領事館在上海舉辦的第二次美國食品節，第一次是兩年前。這次食品節的主要目的在于針對圣誕節和元旦作推廣活動，讓更多的人來了解美國的農產品和食品。
據美國駐滬領事館農業貿易處副農業領事龍峰介紹，這次食品節是由美國駐滬領事館農業貿易處聯合8家食品協會和25家食品經銷企業舉辦，共展出了500多種美國的食品。
根據美國農業部提供的數據，今年1到10月份美國出口中國的農業產品總價值為43.1861億美元，同比增長37.08%，預計今年總出口額將高達54億美元，并繼續保持美國第四大農產品出口地區的位置，前三位分別為北美、日本和歐盟。
事實上，在美國農產品密集在中國推廣背后，行業協會起到了關鍵的作用。
以美國大豆協會為例，這是一個半官方的組織，也是美國最大的食品協會之一。該協會由美國大豆基金會提供資金，并接受監督。美國大豆基金會的資金都來自于種植大豆的農民，他們每年將總銷售的0.5%交給大豆協會，而且大豆協會和基金會的總負責人也是種植大豆的農民，他們是被選舉出來的，因此能夠很好地代表農民的利益。
協會的主要目的在于對內為種植大豆的農民提供各種市場信息，對外則向市場上推廣美國大豆，大豆協會的資金和運營管理接受豆農監督和控制。和中國的協會不同，美國大豆協會既不負責制定產品的質量標準，也不負責品牌的評選活動。因為他們認為真正優質的品牌是由市場來決定的，作為協會不應該凌駕于各個單位個體之上。協會的作用不在于管理或者規范這個行業，而在于為這個行業類的生產商提供服務并幫助他們解決問題。而且協會不會偏向于任何會員，也不會提供任何有償服務，否則是要被開除的。
在對外推廣方面，美國大豆協會的做法也值得借鑒。美國大豆協會在中國大約有20位代表，其中只有2人負責大豆的銷售，還有近10個人是負責大豆的技術促銷。比如說，教中國農民如何用豆粕來養雞和養魚，并邀請一些養雞專家給養雞專業戶上課，在這個過程中，大豆協會并不直接向別人推銷他們的產品，而是為所有對這方面的技術需求的人提供相應的服務，不管他們買不買美國的大豆。事實上，這種技術促銷的方式反而取得了更好的效果，這是一個市場培育的過程。當這種市場意識建立起來的時候，農民第一個想到的便是購買這種產品。
協會的服務功能體現在兩方面，一方面是為該協會的成員提供服務，另外一方面則是為該行業的潛在客戶提供服務。事實證明，通過這種方式培育市場取得了良好的成果。據田仁林先生稱，中國前總理朱镕基對美國大豆協會的運營模式很有興趣，希望國內的協會向美國大豆協會學習。
大豆協會還會經常邀請一些大豆進口商去美國學習考察，以便和他們建立良好的長期關系。在1995年之前，中國幾乎不從美國進口大豆，而現在從美國進口的大豆已經超過了中國自產的大豆產量。
美國大豆協會的食品顧問田仁林先生認為，只有和那些潛在的客戶搞好關系，不管他們現在有沒有購買美國的大豆，都向他們提供力所能及的服務，才能真正培育一個繁榮的市場。
一位分析人士認為，和國外協會相比，中國協會的主要問題是“該管的不管，不該管的卻管”，很多人反映這些協會除了熱衷于收取協會成員的費用之外，并沒有為協會成員提供太多的服務。而且熱衷于舉行各種質量評比和名牌評比，成為一種類似于“二政府”一樣的角色。
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