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對國際原油市場來說，目前的油價走勢比較反常。從歷史數據看，3月份應是油價相對疲軟的時期。但今年3月以來，國際市場油價卻一再刷新歷史紀錄，引起人們對今年上半年油價走勢的擔心。原油市場專家認為，與去年相比，今年油價變化可能更加動蕩，基本脈絡也更加不易把握。
當前油價上漲的背后是供求關系的緊張。供求矛盾不是國際原油市場的新問題，但
目前的表現卻異常突出。去年底，一些主要國際經濟組織下調了對今年全球經濟增長的預期，一些主要能源機構也相應調低了對今年全球原油需求增長的預期。不過目前的情況卻是，全球原油需求增長并沒有出現減弱跡象，如3月份美國原油日需求量比去年同期增加了80多萬桶。
同需求的快速增長相比，原油供應增長卻受到多種因素制約。包括歐佩克成員國在內的主要產油國目前已經幾乎是開足馬力生產。委內瑞拉能源部長拉米雷斯最近表示：“(產油國)缺乏生產能力是造成市場緊張的原因，歐佩克國家對此無能為力。”
原油市場基本供求矛盾短期內難以解決，這已經是大多數人的看法，但油價未來如何變化，市場分析師們的看法并不一致。法國巴黎銀行期貨經紀公司駐紐約的一位能源分析師認為，市場應作好迎接原油價格達到每桶60美元的心理準備。有能源專家甚至認為，如果原油供應鏈的重要環節中斷，原油價格有可能達到每桶70美元。
當然，并非所有分析家都認同油價持續走高的看法。紐約期貨分析師邁克爾.吉多認為，目前油價上漲是人們對供應短缺的恐懼心理所造成，并非存在真正的供應短缺。美國瓦霍維亞公司分析師賈森.申克則認為，隨著氣候轉暖、汽油庫存增加和歐佩克原油增產的到位，國際油價存在回跌可能。
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