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本報記者 唐靖 編譯報道
隨著阿拉斯加州北極野生保護區采油計劃在美國國會的討論得到逐步推進，各石油公司開始在加利福尼亞州沿海水域加速活動———在這一地區，新的勘探工作已經被禁止了20多年。
采油工人們正在重新啟用各個油井以及允許勘探之處原有的鉆井臺。人們估計，這一帶未開發的海域中蘊藏著約10億桶原油和5000億立方英尺的天然氣。面對這個富饒的寶藏，各石油公司卻被禁入。
然而，最引人爭議的問題在于，美國的整個石油行業在悄悄地推動政府解除對加利福尼亞沿海的禁令———這引起了環保組織的高聲抗議。
不斷上漲的能源價格迫使眾、參兩院各自通過決議，加速了北極野生保護區（簡稱ANWR）石油開采計劃的推進。雖然這一行動與海上油田的開采并無直接關聯，但反對者們擔心，目前正在逼近歷史記錄的能源價格會在國內造成足夠的影響力，促使國會和政府放寬對于加利福尼亞海域、大西洋部分沿海地帶和墨西哥灣長期以來的石油開采禁令。
自然資源保護委員會發言人大衛#zhPoint#紐曼說：“我們正在以犧牲自然為代價，來回應那些毫無誠意的說法，這些說法稱這么做能夠緩解未來的高油價，但這純屬一派胡言。”該委員會在最近與另外9個組織一起，把布什政府告上了法庭，原因是布什政府延長了與石油公司關于加利福尼亞未開發海域的合同。
美國第一口海上油井建于1896年，地處圣巴巴拉市的沿海水域，從此該國南部的海域就源源不斷地生產著碳氫化合物———以及無休無止的爭論。
1969年，加尼福利亞人對環境的敏感受到了圣巴巴拉市井噴事件的刺激，當時，溢出的石油使整個南加利福尼亞的海岸都受到了污染。
目前，從亨廷頓灘到圣路易斯#zhPoint#奧比斯波縣沿岸地帶有大約有6家石油公司在開采石油和天然氣。2004年，這些公司鉆取了約4300萬桶石油和470億立方英尺的天然氣，占整個加利福尼亞州石油產量的近16%和天然氣產量的14%。
目前，十幾家手中持有36塊未開發海域合同的公司正在催促政府允許他們進行開采，或者出售手中的合同。這些合同簽署于1968年到上個世紀80年代初之間，涉及的海域離岸至少3英里之遙。
加利福尼亞州禁止在本州管轄的海域內進行任何新的勘探活動已經有好些年了，這片離岸3英里以內的水域尚未受到任何合同的束縛。禁止在美國聯邦管轄的未出租海域內開采石油源于1990年的一項總統令和1981年的國會法令。這條總統令將在2016年失效，而國會法令自生效以來每年都會被更新一次。
美國礦業管理局早在今年2月份就曾表示延長合同期限對環境不會造成“重大危害”。而這些合同原本在5至10年內就會失效，但礦業管理局卻應石油公司的要求，多次延長合同———這引起了法律問題。
今年3月8日，數個環保組織向法庭提起訴訟，狀告礦業管理局無視對海洋和沿海生態系統的危害而一再延長合同。指控稱，雖然各石油公司不能到指定的海域開采石油，但他們可以從事調查活動，這也足以對海洋生物構成危害。
美國政府官員則表示，礦業管理局的這個結論不過是萬里長征中的一小步。管理局已經將研究結果遞交給加利福尼亞州海岸局審查，海岸局會確保海面上發生的所有活動符合加利福尼州環境保護法的規定。
但在環境保護主義者和一些政治家看來，上述種種跡象顯示出了準許石油公司進入未開發海域的苗頭，這無異于“引狼入室”。除了推進阿拉斯加極地采油的議程，眾參兩院還各自投票通過讓內務部來監管離岸水域，對此，加利福尼亞州的官員和環境保護主義者們認為，州政府的控制力度將被減弱。
在4月25日舉行的海上采油聽證會上，石油行業的一名代表向參議院能源及自然資源委員會抱怨說國內能源開采規矩太嚴。諾貝爾能源公司總裁查爾斯#zhPoint#戴維森說：“令人沮喪的是……除開阿拉斯加不算，我們只能在面積不到美國領海10%的區域內使用世界一流的石油開采技術�！�
不過，來自加利福尼亞的民主黨人范絲丹卻在聽證會上表示，絕大多數的加利福尼亞人都反對在沿海開采石油。她說：“加利福尼亞人對離岸開采石油的惡果太熟悉了。”她回憶了1969年發生的石油外漏事件，“幾千只海鳥、海豚、海豹和其他動物因此而喪命。我們都知道，災難完全可能重演�！�
加利福尼亞州資源管理部門秘書長邁克#zhPoint#克里斯曼在4月4日寫給國會的一封信中稱，加利福尼亞州“反對任何企圖放寬禁止石油和天然氣離岸開采的國會令的行為�！�
有些人則對石油行業離岸采油的熱情表示懷疑。一名能源分析師吉特說，各石油公司對于上世紀80年代雪弗龍德士古公司在Arguello航油站遭遇的駭人巨浪還記憶猶新。那個采油項目因為打官司、繁瑣的手續和當地政治團體的反對而被拖了好幾年，花掉了26億美元，而產油量卻比預期低得多。吉特說：“沒有哪家公司想再碰到這種天災人禍�！�
但華盛頓一家非營利、無黨派組織全國政策研究中心的資深人士H#zhPoint#斯特林#zhPoint#伯內特說，能源公司的官員是急于染指外大陸架的，因為這個區域的能源蘊藏量有可能比估計得要多，甚至超過阿拉斯加。他說：“如果不是認為蘊藏量極為可觀，這些石油公司才不會那么拼命地爭取延長合同期限。我們懷疑，離岸石油儲量有可能超過阿拉斯加�！�
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