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價格的劇烈波動，是2004年石油市場最主要的特點。石油業專家普遍認為，造成油價上漲的主要原因是石油的閑置生產能力的短缺、需求的急劇膨脹，和中東等石油產地局勢的動蕩。
2004年，世界原油價格出現了巨大波動。年初只有30多美元一桶的原油期貨，在10月22號的紐約商品交易所的價格，一度攀升到每桶55.5美元，創下歷史記錄。原油價格怎么會
在十個月里幾乎翻了一番呢？國際石油問題專家，世界銀行顧問馬姆杜﹒薩拉邁說：“最重要的原因之一，就是缺少閑置生產力。石油輸出國組織OPEC，和OPEC以外的如俄羅斯、加拿大和墨西哥這些石油生產國普遍缺少閑置的石油生產能力。由于石油生產者低估了全球的石油需求量，所以沒有投資擴大生產�！�
除了閑置的生產能力有限以外，國際市場對石油需求的猛增，也是引起價格飆漲的主要原因。美國是國際耗油大國。統計數字顯示，美國現在每天大約消耗2100萬桶油，其中1200萬到1400萬桶依靠進口。美國石油學會的分析師普蘭廷說，石油需求增加的另一個來源是亞洲。他說：“最近五年里，世界石油需求量增長的一半兒要歸咎于經濟成長迅速的亞洲，其中主要是印度和中國。在亞洲國家的總增長里面，三分之二來自于中國。”
隨著經濟的飛速發展，中國已經在2003年取代日本，成為世界第二大石油進口國和消費國。據估計，到2005年的時候，中國每年要消耗800萬桶石油，但是中國眼下自己的生產能力只有320萬桶，所以有將近500萬桶要依靠進口。
產油國局勢的動蕩，也給2004年的石油市場憑添了變數，特別是在伊拉克和中東地區。國際石油問題專家，世界銀行顧問薩拉邁說：“如果伊拉克的局勢足夠穩定的話，伊拉克每天就能向國際市場供應200萬到250萬桶石油，但是現實情況卻是，伊拉克局勢過于動蕩，輸油管道和油田的設施經常受到破壞。”
2004年石油價格在10月份沖破55美元大關后，開始逐漸下滑，紐約商品交易所12月10號的原油期貨價格一度降至每桶40.25美元。進入2005年后，石油價格的走勢又將如何呢？國際石油問題專家馬姆杜﹒薩拉邁說：“大家可能會看到石油價格在每桶40到50美元之間，如果中東局勢陷入動蕩，或是沙特阿拉伯的油田設備受到任何形式的干擾，明年的石油價格就有可能會突破60美元的大關�！�
據估計，現在全球每天要消耗8千多萬桶石油；與此同時，閑置的石油生產能力卻只有3百萬到5百萬萬桶，一旦正常供給受到干擾，石油市場的波動自然在所難免，因此石油出口國的局勢安全，成了能源問題觀察家們普遍關注的焦點。美國全球安全分析研究所所長拉夫特說：“石油市場供給的干擾可以有很多種，可能是委內瑞拉的罷工、尼日利亞的暴動、伊拉克油管遭到破壞，也可能是墨西哥灣出現颶風�！�
石油價格會對世界經濟產生什么樣的影響呢？國際石油問題專家馬姆杜﹒薩拉邁說：“石油價格每上漲5美元，世界經濟增長就要減少將近半個百分點。換句話說，如果油價上漲了10美元，世界經濟增長就要損失1%�！�
世界銀行不久前發表的2005年經濟展望報告中，也著重強調了油價上漲對石油進口窮國產生的不利影響。報告說，面臨油價的上漲，這些國家往往會減少進口，并減少國內的消費和投資。世界銀行的報告認為這種情況格外令人擔心。
與此同時，石油業觀察人士普遍認為，世界各國還是要努力減少對石油的依賴，因為新發現的石油儲量，遠遠趕不上眼下石油需求的增長。美國PFC能源咨詢公司的資深主管羅杰爾斯說：“最近十年來的石油開發遠不如以前那么成功。1990年以來，全球各地平均每生產和消耗三桶原油，新發現的原油卻只有一桶，也就是說我們一直在依靠以前發現的閑置生產力生活�！保▉碓矗簛喼尴鹉z網）
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