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本報記者 付一鳴 北京報道
近年來，國際能源需求與日俱增，高漲的油價帶動了一向以石油出口為主要財政收入的中東國家的經濟發展。隨著經濟的蓬勃發展，中東地區一改單純石油出口的形象，而成為世界上能源需求增長最快的地區之一。
目前，中東國家所消耗的石油是其歷史平均水平的2倍多，石油需求增速已與亞太地區旗鼓相當。國際能源機構統計數據顯示，去年中東地區日消費石油增長5.3％，達600萬桶。瑞士銀行能源經濟學家簡·斯圖爾特預計該地區石油消費到2007年底將超過650萬桶，大約相當于美國國內石油消費水平的三分之一。
沙特、卡塔爾、科威特等中東國家自身對石油的渴求反映了國際上飛漲的能源價格刺激了這些國家經濟的高速增長。據華盛頓一家國際金融研究機構預計，阿聯酋、沙特、巴林、科威特、卡塔爾以及阿曼等6國的經濟總量到2006年底將達到6000億美元，比2000年至2002年間的平均水平增加了一倍。
另據預測，2005年上述6國的石油出口收入達到3000億美元。這些巨額收入點石成金，將沙漠小鎮神奇般地變成了鱗次櫛比的現代高樓，成為世界上發展最快的地區。阿聯酋的迪拜雖然石油蘊藏并不豐富，但仍從雪花般引進的投資中獲益匪淺，預計迪拜去年的經濟增長率達到16％，當之無愧地邁入近10年世界發展最快的地區行列。在海灣大多數國家，得到政府補貼的汽油價格異常低廉，在其他各國消費者都迫于高油價的壓力而紛紛將眼光轉向小型省油的轎車趨勢下，大型的SUV仍是當地消費者的寵兒。
此外，美國設在中東地區數十個軍事基地以及在伊拉克和阿富汗的軍事行動是支持中東地區石油需求的另一因素。美軍從波斯灣購買柴油和飛機燃料油，使該地區的能源需求一直保持高位。歐佩克第二大出口國伊朗國內石油需求去年以6％的速度增長，而為了滿足國內的消費需求，伊朗目前已成為汽油進口國。
當地人口的迅速增長是支持中東地區國家石油需求增長的因素之一。石油工業研究基金會主席拉里·戈爾茨坦說，比美軍軍事行動推動中東地區石油需求增高更強的一個不可忽視的經濟動因是該地區的人口凈增長。戈爾茨坦說，美國已經從沙特撤走了軍事基地，然而該國去年和前年的石油需求增長率仍為6.5％。2000至2005年間，沙特人口年平均增長率為2.7％，是世界平均水平的2倍。
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