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什么是期貨？通俗地說，期貨就是以合約的形式交易未來；而電子期貨則是以互聯網為撮合平臺的期貨交易。
筆者最近在互聯網上遇到了一些從事電子期貨交易的網站，如愛爾蘭的TRADESPORTS市場，美國愛荷華州電子交易市場和777XP電子期貨市場等；尤為值得一提的是，777XP電子期貨市場還設立了中文版和涉及中國概念的一些期貨品種。
電子期貨市場主要以“事件期貨”為交易品種，即以社會中的事件結果作為期貨的標的物；這種“事件期貨”與傳統的商品期貨和金融期貨相比，或多或少會給人一種另類的感覺。那么，事件期貨的另類體現在何處呢？它的另類之處在于讓參與者可以去交易某些具有特定意義事件的未來結果，那些可能因為該事件的結果蒙受損失的人可以從該事件的期貨交易中獲得補償。
美國專家本.沃里克在一本名為《事件交易》的書中寫道，事件期貨是一個新的有趣的金融和商品市場交易的工具，它提供了一個交易方式，與基本面或者技術面交易截然不同。事件期貨市場是為從市場對新事件的反應中獲利或避險而設，提供了一個系統的對各種市場事件進行“開發利用”的途徑，如經濟報道、利率變化和公司收入變動等事件。
“事件期貨”期貨市場有很多品種，有大自然事件，如地球上發生的自然事件；有經濟、金融和商業事件，如通貨膨脹，經濟指數的升降；有政治事件，如總統選舉，以及國家之間的武力沖突；有娛樂體育事件，如體育比賽結果，奧運城市申辦，以及名人新聞，還有很多科學事件期貨，等等。
為了讀者便于理解“事件期貨”，有必要解釋一下電子期貨市場通常交易的產品。如2004年美國大選，對于交易者來說只有兩種結果，要么布什當選，要么克里當選；如果參與者購買一個布什期貨(每個布什期貨價格通常在1-99美分之間，即為布什當選總統的概率)，如果布什當選總統，參與者就可以得到1美元。反之，就什么也得不到。
電子期貨市場的最大作用，就是可以使參與者在對未來的事件結果的交易中獲利或避險。舉個簡單的例子，某參與者在美國總統大選前擁有很多受益于布什政策的公司股票，該參與者不能確定布什是否會再次當選，如果克里當選，顯然他手中的股票極有可能貶值，為了規避這種風險，該參與者的策略是買入一定數量的“克里總統期貨”，這樣，如果布什當選，他便可在股市中受益，如果克里當選，雖然他在股市中受到了損失，然而，他可通過“克里總統期貨”得到補償。這也是“事件期貨”產生的原理。
有觀點認為，電子期貨如同很多新生事物一樣，是一把雙刃劍，在帶給人們快樂驚奇、方便和進步的同時，也存在著負面影響。普遍的看法是，電子期貨市場如果操作不當，容易淪落為一種參與者之間的博弈工具，因此，對電子期貨應采取謹慎的態度。
有觀點認為，不該因噎廢食。電子期貨相對與傳統的商品期貨和金融期貨，就如同目下在房產界流行的“小戶型”，其背后具有特殊的需求群體，因此，不應該采取回避的態度。
現在，電子期貨市場在互聯網上的發展已成燎原之勢，并在社會生活中發揮著越來越積極的作用了。未來是不可捉摸的，所以對明天的交易才具有無與倫比的魅力！也許電子期貨正象我們的生活本身，我們可以交易未來，但無論勝敗，生活還得繼續。
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