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香港取消遺產稅
本報記者 洪馥怡
香港報道
3月16日，香港財政司司長唐英年發表2005至2006年度的財政預算案，他提出的新措施將會撤銷在香港實施了90年的遺產稅。盡管此舉將減少香港特區政府每年15億港元收入，但是財經界對此預期是利大于弊，并且有助于香港鞏固其國際資產管理中心的地位。
唐英年指出，香港已是亞洲的主要資產管理中心。2003，香港基金管理業務所涉及的資產總值約為29500億港元，其中海外投資者基金占63%，達18600億港元。“亞洲區由銀行、基金經理及保險公司持有龐大的退休金資產，而內地的個人儲蓄不斷增加，香港未來將在資產管理業務方面有相當大的發展空間。”
唐英年說，“撤銷遺產稅會令更多人透過在香港的信托或公司持有其在香港的資產，這會吸引更多公司和專才來港，帶動資產管理業務的發展，增加就業機會。”
透過離岸稅務安排實現避稅
這項被視為“富人稅”的稅種對坐擁巨資的富豪來說沒有影響，因為他們可以透過離岸的稅務安排來實現避稅，反而有些市民包括中小企人士卻容易墮入稅網。
有意見反映，由于資產在評稅期間被凍結，導致資金不靈，遺產的繼承人為了繳納遺產稅，有可能籌錢繳稅。
麗新系創辦人林百欣臨終前兩三個月把百億資產轉予家人，若他的遺產沒有其它避稅安排，繼承人須繳交以十億元計的遺產稅，但在新例通過后，這些遺產便不須繳稅。
去年12月14日，麗新國際0191發表通告，宣布主席林百欣，將手上持有的所有股份包括麗國33.73%股權悉數贈予二姨太余寶珠及次子林建岳，每人各占一半，林建岳并且獲得林伯私人持有的70億資產，包括中港兩地物業和股票。
以麗新系5間上市公司近期的收市價計算，余寶珠及林建岳持有的股份市值約有26億元，假設被稅局成功追討稅項，以15%的稅率計算，他們應繳遺產稅約3.6億元。
而電訊盈科主席李澤楷去年初也將其名下用作控制多家上市公司包括電訊盈科及盈科保險的私人公司股權，注入兩個海外信托基金內，估計有關資產約值數十億元，在新例實施后，不排除李氏將資產調回香港。
將吸引更多基金來港注冊
對于香港特區政府取消遺產稅的決定，商界、會計界及基金業人士都對此表示意外，但他們歡迎香港特區政府的做法，相信可以鞏固香港作為國際金融及資產管理中心的地位。
香港總商會總裁翁以登表示，商界多年來一直爭取取消遺產稅，相信政府的建議對香港作為國際金融中心地位有益處。中華廠商聯合會永遠榮譽會長陳永棋也認同取消遺產稅是明智之舉，因為香港特區政府來自遺產稅的收入不多，但相關行政費用龐大，取消遺產稅有助吸引外資，尤其是內地民營企業遷往香港。
香港投資基金公會執行董事黃王慈明表示，歡迎香港特區政府建議撤銷遺產稅，因為可以吸引更多基金來港注冊，并在香港及亞洲地區作基金推廣，相信中產人士也會受惠其中，并把其資產留在本港。不過這現象不是立竿見影，要待一段時間才會出現。“目前超過90%的基金注冊地不在香港，基金考慮注冊地時，除了市場潛力等因素外，稅務也是其中一個考慮因素，維持遺產稅對基金行業在香港的發展不太有利。”
安永稅務及咨詢有限公司合伙人陳瑞盛，對政府“一次過式”廢除遺產稅感到意外。他認為措施對于有機會被征收遺產稅的香港富有人士，無疑是好消息，對香港的資產管理行業發展也是正面，但對于專門提供避稅服務的行業來說，卻是壞消息，因為這些行業日后將會失去部分商機。
“稅收優惠”還會陸續出臺
唐英年表示，近年全球金融業發展一日千里，亞太區的金融市場也加快了發展步伐。香港面對著空前的機遇，也同時面對越趨激烈的競爭。亞太區內的其它地方，印度、馬來西亞、新西蘭及澳大利亞已在近20年里先后取消了遺產稅。在歐洲，意大利及瑞典都已取消這稅項。據香港特區政府了解，遺產稅對中小企業的不良影響，是導致某些地方決定取消遺產稅的一個主要原因。
羅盛慕嫻認為，“香港要成為國際資產管理中心，除了稅制簡單這個優勢外，包括沒有資產增值稅和股息稅，香港特區政府一直實行積極不干預政策，讓投資者自由買賣。我們并不贊同香港跟隨新加坡及馬來西亞的吸引外資政策，相反，香港應設立一些特定的稅務優惠。”
金融業是一種非常高增值的產業，對香港的經濟非常重要，直接的經擠貢獻占本地生產總值13%，并帶動一系列專業服務的發展，進而對香港的房地產，以及消費等不同行業有強大的拉動作用。香港特區政府已就豁免離岸基金繳交利得稅的建議進行下一步的征詢，短期內也會把所需的法例修訂提交給立法會審議。
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