棍棒之下出孝子的市場解讀

　　丁學良　　　　　

　　若干年前美國某一地方法庭審理一件案子，一位老年婦女狀告一家甜點快餐連鎖店，說她在該店買了一杯熱咖啡，飲時燙傷了嘴，索賠巨款。店家辯稱：這位顧客進店點的就是熱咖啡而非冷飲，熱咖啡顧名思義是滾熱的。她喝得太急燙了嘴，責任應自負。經過一番辯論，法官裁決：店方辯解雖然有部分道理，但你售熱咖啡時也該為各式各樣的顧客著 想。他(她)們有的年邁遲鈍，有的年輕心急，有的心中想事走神。適當地提醒飲者小心，仍然是必要的。最后店家被迫賠償了老婦索賠額的一部分。自那以后，該連鎖店改進了熱咖啡的紙杯，加上蓋子防溢燙手，并在蓋上印著"咖啡很熱，飲時小心"的警告字樣。

　　在美國，這類在我們中國人看來"消費者苛求廠商、高額索賠"的案件層出不窮。廠商們叫苦連天，利用多種機會向立法機構申訴：許多美國公司不堪巨額索賠案的重壓，或是破了產，或是被迫增加生產成本，失去了國際競爭的優勢，白白地把市場丟給了別的國家，云云。

　　在筆者于80年代末目擊的一場電視辯論會上，消費者團體的女發言人冷冷地說：你們不要被廠商的愛國高調給震住了!他們在向我們推銷質次價高的產品時，何曾顧及我們就是他們的同胞?碰上要讓他們把暴利割出一塊作賠時，他們就高喊愛國口號了！實際上，很多美國產品在國際上有競爭力，正得益于美國消費者的苛求。由于我們不斷把有問題的廠家拖上法庭，他們懼于巨額索賠，才及時地改進產品和服務，提高素質。這樣，很多美國產品的性能就在國際市場上脫穎而出，獨領風騷。

　　仔細想想，這話是有道理。中國人初次訪問發達國家時，常常被許多產品和服務的設想之周到所感動。比如：店門自動關上時速度緩慢不反彈上后面的人，電插板上的孔小到兒童的手指伸不進去，藥瓶蓋自動反卡使孩子擰不開，1地面清洗后豎著"剛清洗小心滑倒"的牌子，等等。這類細節的"溫馨設計"，并不全然是廠商出于人道的自發行為，而多半是消費?quot;榻棒"下打出來的"孝子"。想當年我出國不久剛與一家美國人在舊金山散步，那家太太把兒童推車停在斜坡上，我大吃一驚，搶上去扶住。她笑道：不用擔心，這是新式推車，有自動剎車裝置。以前的兒童推車沒有這類裝置，出了事故后廠家賠償損失慘重，于是新設計就出來了。

　　類似的故事，我還聽到過許多。比如德國的環保產品領先世界，澳大利亞的食品質地上乘，很大的程度上是這些國家的環保和綠色食品運動強大堅韌。所以，從這個角度看，不妨說，主要不是廠商的善意，而消費者的"惡意"(即投訴、抗議、乃至告上法庭索賠巨款)，才使得廠商及時地把資源用于淘汰"損人"的產品，推出"人道"的產品(這類改進是要花成本的)！顧客的挑剔，又得到律師"貪欲"的有力協助--很多發達國家的法律規定：為消費者索賠打官司，律師預先不收費。打敗了，律師分文不掙。打贏了，律師分享賠償金的部分(事先簽約分成，通常是百分之三十至四十)。所以，當我們看到西方法庭上律師為受害的消費者慷慨陳詞時，不要誤把他們當成路見不平拔刀相助的梁山好漢，那實際上是律師與消費者的利益連帶機制在發揮作用。老黑格爾有言：歷史被"惡"所驅動。此言不乏洞見！

　　正是在這個各方利益矛盾沖突和疏解的過程中，保證市場良性運轉的配套蔚成體系的大小相關制度才逐步地建立起來。市場經濟中利益的不一致是常態而非病態，關鍵是使利益的矛盾和沖突得到制度化的解決。否則，一個地方的市場就可能長期滯留?quot;騙子和惡棍的競技場"的粗野原始階段。

　　草就此文時，適值新華社1998年11月17日報道：鑒于國內一些直接涉及人身健康和財產安全的產品持續地劣質，嚴重事故層出不窮，國家質量技監局提出"今后要用鐵腕抓產品質量"。善哉!不過，要讓該局的"腕"真正地"鐵"起來，必須依賴億萬消費者的"鐵手指"，他們才是萬千產品質量最敏銳的巡警偵探！

　　也是在同一個月，現代史上最大的消費訴訟案之一落了幕。美國的道科寧公司被判決向因裝置人工乳房而健康受損的17萬婦女賠償，總額達32億美元，超過世界上一些小國政府的全年預算。雖然這家全球最大的人工乳房制造公司宣布破產重組，筆者倒是相信：因此之故，更精致安全和美觀逼真的人工乳房一定會被設計制造出來，只要這世界上有足夠多的愿意做豐乳手術的顧客。重賞之下，必有勇者。龐大的市場需求的誘惑之下，你還愁設計家和制造商們不前赴后繼?

　　草于1998年尾

　　原載于《北京青年報》

　　作者附記：

　　最近幾年來，美國消費者的棍棒又指向最有勢力的幾家煙草制造公司，指控它們對消費者和社會公眾的損害，不亞于地下毒品銷售網絡。棍棒所指，攻勢凌厲，且頭幾個回合，已經使得煙草公司難以招架(這當然是在"貪欲的"律師的指導下)。這里所摘錄的，是1999年7月初在美國佛羅里達州的法庭交鋒(根據《明報》1999年7月8日的譯文報道)。這場戲還遠未落幕，它的演化趨勢，必然會對人類的生活方式產生深遠的影響，因為全世界的煙民有十幾億，他(她)們有的已經身患絕癥，有的即將踏上死亡之途，有的尚可懸崖勒馬。在美國被消費者大棒打得頭破血流的煙草公司，正在向中國等第三世界國家拓展市場。第三世界的受害者難道不能學幾招美國消費者的棍棒術?

　　①孩子私自擰不開家里的藥瓶蓋，是件非常重要的人道主義防范技術!筆者早年聽附近一家工廠里的師傅們說過一件可笑而又可伯的事：一對夫婦養了一個英俊的小男孩，他趁父母不在家的時候把避孕藥瓶打開，吃完了里面所有剩下的藥片(因為孩子常看見媽媽吃那里面的小片片，他一嘗，有甜味就全給報銷了)。父母下班后看見孩子雙眼發直，神情異常，就帶去看醫生。檢查，真相大白2醫生告訴男孩爸媽：他們的寶貝兒子長大后性特征會受影響，甚至有可能喪失生育能力。這種事如果發生在美國，他的爸媽十有八九會去控告制藥公司，而法庭十有八九會判他們應得賠償。

　　附錄

　　美國煙商面臨五千億美元賠償

　　《明報》1999年7月8日報道，美國佛羅里達州法院周三在首宗煙民集體索償訴訟中，裁定多家美國煙草公司隱瞞吸煙致癌的真相，還誘使年輕人吸煙，因此煙民一方勝訴，并下令煙草商需要作出賠償。控方表示，賠償額可能高達五千億美元。

　　九名因吸煙而患病的人，代表佛羅里達州多達50萬的煙民，控告多家美國煙草商生產和推銷危害健康的香煙，并刻意隱瞞它的害處欺騙大眾。經過一年的聆訊，陪審團終于周三裁定，煙草商罪名成立，需要對受害者作出賠償。

　　確實的賠償金額要待未來的審訊再作決定，但控方估計，由于受害者眾多，總賠償金額可能多達二干億至五干億美元，為煙草商帶來歷來最重大的損失。

　　過去雖曾有州政府控告煙草商獲勝的案例，但以私人集體身份對煙草商興訟而得到賠償卻屬首次，預料這次案件將帶來連鎖反應，令美國各地出現類似訴訟。

　　控方指出，煙草商所犯的罪行包括：為了令煙民更易上癮，不借隨意調控尼古丁的分量；隱瞞對自己不利的醫學報告；以及花費數十億美元的宣傳來引誘市民吸煙，其中一些宣傳的對象是小孩子。

　　過去也曾有不少人指出，自己是被煙草商的廣告影響而吸煙，并被煙內所含的化學品導致上癮，因而患上重病。但是，當他們以此作為理據對煙草商興訴時，卻每每被判敗訴，因為以往陪審團一直認為，吸煙是他們自己的個人選擇。

　　不過，近年來情況卻有所改變。隨著美國政府機關和個人對煙草商的訴訟愈來愈多，控方搜集得到的證據亦愈來愈有力。這次集體訴訟的呈堂證供中，便包含了不少煙草商的內部文件，證明他們的確明知吸煙危害健康，卻隱瞞研究資料。例如在一份內部文件中，煙草商提議利用有大麻成分的薄荷味香煙來吸引吸煙"新手"，皆因他們可能用薄荷來掩蓋吸了大麻后喉嚨的辛苦感覺。

　　這次被控的六大煙草商，包括菲利普莫里斯、雪諾茲煙草和格特集團等。他們均對陪審團的裁決不予置評。受到裁決影響，美國各大煙商的股價周四均告大跌。

　　和解協議未阻民間訴訟

　　《明報》的早先新聞背景資料

　　近年來，美國煙草商不斷在法律訴訟上遭到各方"圍剿"。兩年前，美國煙草便被迫跟佛羅里達州政府達成庭外和解協議，同意向州政府提供130億美元的和解費。當時佛州政府的指揮，與這次佛州居民集體訴訟的理由差不多，都是指煙商為了盈利而作出種種騙詐隱瞞行為，特別是誘使兒童和少數族裔吸煙自損健康。

　　稍后其他州亦仿效，于1998年11月跟煙草業達成類似二千億美元庭外和解協議。 雖然協議禁止州政府再向煙草業提出訴訟，然而卻沒止州居民以個人或集體名義提出訴訟，令佛州居民能繼煙商提出集體訴訟。