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文/高培勇
迄今為止，擬議中的各種稅制改革方案基本上處于按兵不動狀態。照筆者的見解，當前就是啟動新一輪稅制改革的最佳時機。
媒體最近接連披露的兩件事，很有點催生新一輪稅制改革的功效。
前一件事是，國家審計署發布了2003年度中央預算執行和其他財政收支的審計工作報告。這份報告涉及的有關中央預算管理、中央基本建設預算管理和中央其他部門預算執行中的違規案件比比皆是，從挪用到截留再到私分，盡管這只不過是政府部門收支管理現狀的“冰山一角”，媒體還是用了“觸目驚心”四個字來形容它的嚴重程度。
后一件事是，國家稅務總局公布了今年上半年的稅收收入統計數字。截至6月30日，共入庫稅款12991億元，同比增長26.2％，增收2693億元。盡管人們對于稅收的高增長已經習以為常，但今年的增幅如此之大，還是有出人意料之處。特別是持續數年的高速增長已經大大抬高了稅收基數盤子，今年的盤子又將進一步抬高明年以及今后若干年的基數，由此產生的影響也不免震動人們的心弦。
前一件事昭示了規范政府收支管理制度建設的緊迫性。然而，在制度建設未能取得突破性進展、政府收支管理不盡如人意的情況下，采取必要的手段控制政府收支規模的膨脹，或者起碼避免政府收支規模的不適當膨脹，就是一種比較適當的選擇。
后一件事凸現了恰當界定中國稅收負擔水平的必要性。今天這樣的稅收規模，究竟是不是我們所想要的稅負水平？或者，是不是現行稅制設計之時的預期水平？如果是，那么正視它并據此編好每年一度的收入預算，避免今后在預算和執行結果之間出現如此大的差距，就是應取的對策。如果不是，那么改革現行稅制，形成一個可將預期目標和執行結果銜接起來且處于可控狀態的稅制結構，就是應有的舉措。
將兩件事連在一起并在兩者的交互作用中去思索，還可看到，問題的解決，有賴于一個共同的行動——啟動新一輪稅制改革。正因為如此，最近的一個時期，社會各界對稅制改革的呼聲甚高，甚至形成了強烈的企盼。
說到稅制改革，關于時機把握的話題便接踵而來。迄今為止，除了今年1月份推出了出口退稅機制的改革之外，擬議中的各種稅制改革方案基本上處于按兵不動狀態。即便在東北三省八個行業先行試點的所謂增值稅轉型改革，也在加強宏觀調控、控制固定資產投資規模的聲浪中遲遲未能提上議事日程。于是，便有了新一輪稅制改革“生不逢時”的議論。
那么，啟動新一輪稅制改革的時機究竟在哪里？瞻前顧后，照筆者的見解，當前就是啟動新一輪稅制改革的最佳時機。理由有三：
第一，持續了數年的中國稅收高增長，目前已經到了巔峰階段。在以往，我們一直用所謂“三因素”論來解釋這種高增長——經濟增長、政策調整和加強征管。今年的情形雖有些變化——政策調整因素為物價上漲所替代了，但仍是以上三個因素支撐了稅收的增長勢頭。問題是，在三因素中，除了經濟增長尚可掌握之外，其余的兩個因素絕對是不可持續的。且不說物價上漲具有周期性，單就加強征管而言，從1994年實行現行稅制之時至今，它已提升了稅收實際征收率大約20個百分點。不過，稅收實際征收率的提升，終歸有個限度。既然目前正是稅收收入增幅最大的時期，既然新一輪稅制改革的核心制約因素就是可能因此減收，并且倘不在此時做出相應安排，稅收高增長和政府支出的不適當膨脹之間就會形成一列“直通車”，那么一個可行的安排就是：立即啟動新一輪稅制改革。
第二，隨著宏觀經濟環境的變化，連續實施了6年之久的積極財政政策已經有所調整。在由“積極”轉向“中性”的過程中，長期建設國債收入的投向，正在由以往的基本定位于重點基礎設施建設擴展為三個方面的兼容：在建工程續建、致力于實現“五個統籌”和支持重大改革舉措出臺。在各項擬議進行和亟待進行的改革中，無論從哪個角度講，稅制改革都是一項位居前列、十分重要的改革。因而，抓住目前財政政策進行重大調整的契機，立即啟動新一輪稅制改革，無疑是可行的。
第三，在中國26年來的改革歷程中，稅制改革始終作用獨特：改革初期，它通過“減稅讓利”為整體改革的啟動“鋪平道路”；改革中期，1994年的稅制改革又為進入制度創新階段的改革“搭建橋梁”。鑒于稅制改革歷來扮演的特殊角色，以新一輪稅制改革的啟動為旨在完善社會主義市場經濟體制的新一輪改革浪潮“鋪路搭橋”，顯然是勢在必行的。
總而言之，一句話：在當前的中國，稅制改革宜早不宜遲！(請見《經濟》雜志8月號)
(作者系中國社會科學院財政與貿易經濟研究所副所長，教授，博士生導師）
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