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曼昆教授的《經濟學原理》中文版，很快就要和讀者見面了。屆時我們將知道中國讀者對該書的評價。但我們早已知道，他的美國同胞們，對該書寄予何等的厚望。他的出版商用錢表明了自己的真實想法，曾為該書預支了百萬美元的稿費。
曼昆是一位具有奇才的年輕學者。14年前，當他剛完成博士學業，在哈佛大學開始任教時，我有幸修了他的宏觀經濟學課程。當時的同班同學中，有現已在中國經濟學者中享
有盛名的許成鋼、李稻葵、胡祖六、樊鋼等人。那時，曼昆剛20多歲，比班上多數同學還年輕。時隔不久，不足30歲的曼昆已成為了哈佛大學的終身教授。需知，哈佛大學的終身教授，非各個領域前三名的學術帶頭人莫屬。
作為世界上最年輕最優秀的經濟學家之一，曼昆對經濟研究和分析的技術運用嫻熟，比如建數學模型和數量分析方法。但對曼昆來說，這些手段只是嚴格分析和與同事們交流的工具。他的成名，更重要的乃是他對經濟學思想的突出貢獻。眾所周知，經濟學在七八十年代曾經遇到極大的挑戰。資本主義世界持續的停滯膨脹，使三十年代以來的主流經濟思想凱恩斯主義受到嚴重質疑。貨幣主義、供應學派、理性預期學派紛紛登場，互相爭論，要奪取經濟學主流的王冠。在這一百家紛爭的時期，曼昆一枝獨樹。他不是放棄凱恩斯主義，而是通過自己在微觀經濟領域的研究，努力為凱恩斯主義提供一個新的、更堅實的微觀基礎。在這一過程中，他大量吸收傾向主義、供給學派和理性預期學派的精華，使自己的思想升華于各家之言之上。
曼昆隨和的個人作風，也給哈佛相當嚴肅的師生關系吹進了一縷新風，使他成為最受學生歡迎的教授之一。他有一個毛病，說話快如飛簧，即使美國學生也難以聽懂和跟上他說的內容。這也許是因為他的思維速度太快，以至于表達總難以跟上。他開玩笑說，自己是“殘廢人”，不能控制自己說話的速度。在課堂上，當學生問到他不熟悉的問題時，他從不諱言自己對某個問題缺乏研究，無法回答。
在選他的課時，有一天，他對我說：“我很想請你吃飯，可惜哈佛給我的工資太低……。”于是，我們一起去吃了頓午飯，然后各掏各的腰包，付了飯錢。這是我在美國首次領教“沒有免費午餐”的含義。1998年，我在一次會議期間，碰到了已是百萬富翁的曼昆，便和他開玩笑說：“你現在是否已付得起我的一頓飯錢了？”他停頓了片刻，臉上帶著半是天真、半是無賴般的笑容回答說： “哈佛付給我的工資還是太低。”
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