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朱镕基總理訪美期間，中美之間達成農業合作協議，使中國在加入世界貿易組織方面邁出極為重要的一步。為達成協議，中國方面作出了盡可能的讓步，但從長遠看，這是完全值得的讓步。成功加入世界貿易組織，其意義不僅在于獲取貿易利益，更在于為我國政治經濟體制改革樹起硬標桿，從而為提升我國國民經濟素質，創造更大的國民經濟福利形成制度基礎。
世界貿易組織的核心是自由貿易。自由貿易原則是兩百多年來一切走向現代化國家的成功法則。大量經濟發展的實例證明了這一法則。臺灣曾經保護自己的汽車產業，而放開化工產業，結果曾小有氣候的汽車產業衰敗了，而化工產業卻發展起來了。更多的發展中國家曾以進口替代戰略支撐貿易保護，結果紛紛敗下陣來。壟斷是貿易的敵人，國家壟斷尤其是損害貿易、摧殘產業的大敵。實踐還證明，經濟越發展，所謂“自然壟斷”的產業部門越少，對某一部門實行國家壟斷保護的理由越不充分。發展中國家把金融業看成所謂事關“國計民生”的產業，給予百般呵護，結果一場“金融危機”使其脆弱性暴露無遺。
加入世界貿易組織使國內許多企業甚至一些產業面臨生存之虞。能否先通過國內市場的自由化，讓企業在國內市場經過一段摸趴滾打，培養起競爭力，再加入世界貿易組織？國內市場潛力十分廣大，因此這個提議似乎很有道理。但問題在于建立國內自由貿易體制的難度日益增大，而難度又主要出自最不易攻克的大小堡壘----國家經濟壟斷部門和行政部門，我們要等到何年何月才能攻克這些堡壘，建立起自由貿易體制？好的辦法只能是痛苦的辦法----把我們的企業放到國際競爭壓力之下去鍛煉，讓它們按照世貿組織的標準確立自己的行為規范。好的辦法也是增加外部壓力的辦法。我國的貿易依存度已經大到足以迫使我們按照國際規范去行事地步，加入世貿組織后，國際規范將為我們樹起改革經濟體制的標桿，一切爭論，一切部門集團的利益，都將不得不服從國際規范。
世界貿易組織的章程主要是發達國家制定的，欠發達國家與發達國家的貿易一對一談判，在很大程度上是由發達國家說了算。這雖然是一個現實，但這決不是我們躲開世界貿易組織的理由。國際談判的實力永遠決定于國家的經濟實力，而經濟實力只能在國際競爭中去培養。中國有自己的資源優勢，特別有自己勤勞智慧的人民，有兼收并蓄、博采他人長處的文化傳統。對這樣一個民族，經濟發展所真正短缺的既不是資本，也不是技術，而是良好的經濟體制。經濟體制改革將是我們能否增強國家經濟實力的關鍵。加入世界貿易組織后，我國的經濟體制改革將在方向上和日程上受到國際條約的約束，我們將只能義無返顧，朝著確定的方向前進。
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