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北京的自行車賣不動，其他城市的自行車也賣不動了。北京的一些大商場已經停止銷售自行車，有的自行車專賣店也開始搞多種經營。據商業部門的報告，全國自行車積壓以千萬輛計。自行車制造商更是苦不堪言。是國人忽然不騎自行車了嗎？當然不是。中國仍然是自行車的王國。北京大街兩旁仍然是自行車的車流。但稍稍留心，這些自行車十有八九是舊車，多數還相當破舊，所謂“除鈴不響其他都響”之類。相應地北京舊車市場也十分發達，大多在“地下”，不過買賣都很方便。修車業也跟著發達，修車攤主生意紅火，收入頗豐。
筆者記得過去人們是很愛騎新車的，人們常常以騎一輛新車而樂不可支。是國人偏好發生變化，忽然喜歡騎舊自行車了？當然也不是。原因是自行車太容易被偷了，而新車被偷尤為容易。偷車賊肆無忌憚，偷你“沒商量”，讓你沒脾氣。筆者的一位同事對新車有強烈偏好，被偷一次，毅然再買一輛新車，與賊展開了一場持久戰，然而，遠不到八年便敗下陣來，第五次買了一輛舊車。同事記取了教訓，并把自己的教訓講給別人；有我同事相同經歷的人成千上萬，大家互相告誡，人們便學到了這樣一種生活知識：不能騎新車！你買一輛自行車之前，心里嘀咕這可能是為賊買車，理性的你便不會去買了。這個后果我們已經看到：銹跡斑斑的自行車橫七豎八地擺在北京的大街上，與這個首善之區的地位形成強烈反差。
現代產權理論對這種現象有解釋。人們的心理偏好是大體固定的，但購買偏好要受消費成本的約束。顯然，在被偷概率一定的情況下，新車的消費成本要大大高于舊車的消費成本，所以，人們對新車的經濟評價就要降低；如果新車被偷的概率高一些，其經濟評價就更會低一些。這當然不是新車的成本價值低，而是因為新車的產權是一種不容易得到保護的產權。推而廣之，一切不容易得到保護的產權，其價值都要打折扣。除非低價兜售這種商品，否則人們是不會購買的。這種商品的市場將會處于低水平均衡狀態。
商譽也是一種產權，而且是非常重要的產權。商譽被侵犯與自行車被盜性質并無兩異。許多商品是憑商譽來銷售的，因為消費者對商品的性質可能一無所知，例如一種藥品，在未服用之前你不知道他的功效如何，這與自行車不一樣。所以商家的信譽就很重要。商譽被盜，便是假冒偽劣橫行，消費者必然裹足不前。面對很高的被詐騙的概率，人們要么放棄購買，要么訪親問友找真品，付出很大的搜尋成本，結果是好商品賣不動，甚至壞商品把好商品趕出了市場。依筆者的經驗，現在許多商品，在市場上只能買到假貨、劣貨，人們一氣之下便不去購買，將就著過日子。
產權得不到有效保護，也屬于產權不清晰。只要產權不清晰，就會導致相關資源的浪費或者形成非經濟均衡。所以，當前市場蕭條的背后，有一個產權保護問題。解決市場蕭條問題看來要在兩方面下功夫，一是擴大需求，二是保護產權，從長遠看，后一點可能更重要。
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