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洋灰(即水泥)，是建筑行業(yè)的重要原料。普通一幢雙層排屋的建筑成本，洋灰占了三分之一。近半年多來，鄰國馬來西亞的建筑材料市場上卻大鬧洋灰荒，今年下半年的洋灰供應缺口預計達數(shù)十萬噸，現(xiàn)有洋灰供應量只能應付國內百分之五十的需求量，許多建筑商因洋灰嚴重短缺被迫停工待料、甚至毀約賠償。因洋灰短缺生計直接受到威脅的工人有十多萬。洋灰短缺，成了全國上下街談巷議的話題。
人為統(tǒng)制價格、限制進口的后果
洋灰是馬來西亞的統(tǒng)制商品，制造商必須經(jīng)政府批準才可起價。自1981年來，整整十四年都沒有調整價格，一直維持在每包9.3至9.6馬元的水平。同時，在1992年10月以前，對洋灰征收百分之五十的高額進口稅。直到今年六月以前，都一直限制自由進口洋灰。然而，隨著馬來西亞國民經(jīng)濟在今年來的蓬勃發(fā)展，房地產(chǎn)市場蒸蒸日上，建筑行業(yè)欣欣向榮，對建筑材料的需求殷切。在材料供應無法在短期內趕上需求增加幅度的情況下，價格上漲本來是難免的。今年六月和一年前相比，馬來西亞七種不受管制的建筑材料，包括工字鐵、三夾板、天花板、紅磚等，都提高了價格，漲幅在百分之二十到六十之間。就供應方面來說，十四年里年積月累的物價指數(shù)和工資指數(shù)也會推動成本上升。
因此，今年五月間，大馬六家洋灰制造商向政府申請將洋灰價格提高百分之二十�？墒�，馬來西亞政府擔心調高洋灰價格會給國內的通貨膨脹壓力火上添油，引起連鎖價格上漲，因此拒絕了這項申請。自此以后，洋灰短缺更形惡化，在柔佛州，洋灰供應一度幾乎停頓，建筑商每個星期只能開工二至三天，黑市上的洋灰價格上漲到每包15馬元的水平。雖然，政府聲稱從今年六月起允許自由進口洋灰，卻仍規(guī)定需經(jīng)政府批準，除了品質符合標準外，售價還不得超過政府規(guī)定的每包9.6馬元的頂限。長期的官方控制，已經(jīng)使馬來西亞的洋灰市場成為本區(qū)域的一個“價格盆地”，比鄰國新加坡的洋灰價格低百分之二十左右。水往低處流、貨往高價走。馬來西亞洋灰價格被人為壓低，商人怎么會有興趣進口呢?國內制造商怎么會有充分的積極性增加生產(chǎn)呢?因此，一場供應短缺的“洋灰荒”就在所難免了。
直到七月中旬，在嚴重的短缺壓力下，一批新山的代理商率先從新加坡入口洋灰，政府才宣布準許大馬半島的入口商自由進口洋灰，無須政府批準，以解燃眉之急。但沙巴和砂勞越州進口洋灰仍受管制。同時從中國進口的廉價洋灰開始運到，可望暫時緩解危機。
調節(jié)經(jīng)濟運作的“看不見的手”
馬來西亞的這場洋灰荒，生動地說明了一個經(jīng)濟學上的道理：用行政手段人為限制市場價格，很難奏效。即使限制住了，社會經(jīng)濟代價也會遠遠超過限價帶來的好處。
早在二百多年前，現(xiàn)代經(jīng)濟學的鼻祖亞當斯密就指出，在高度分工的社會里，個人要獲得自身的生活資料，就必須通過交換。最順乎自然的交換方式，就是通過市場。市場經(jīng)濟，就是人們自愿交換產(chǎn)品和勞務的社會系統(tǒng)。貨幣，就是人們普遍接受的交換媒介。在市場經(jīng)濟中，人人追求的只是自身的經(jīng)濟利益，每個人只是根據(jù)市場上的價格信號自愿決定自己的行為。然而，市場機制卻象一只“看不見的手”，協(xié)調著千千萬萬男女老幼自發(fā)的生產(chǎn)和消費。在市場經(jīng)濟中，分工能夠發(fā)展，消費能夠最有效地得到滿足，生產(chǎn)效率能最快地得到提高，沒有人指揮命令誰該如何生產(chǎn)、誰該如何銷售、誰該如何購買，人民卻可以豐衣足食，享受源源涌流的物質財富。
過去幾十年間一些國家實踐的中央計劃經(jīng)濟體制之所以失敗，造成這也短缺、那也匱乏的后果，主要原因是這種經(jīng)濟體制沒有解決協(xié)調和收集處理經(jīng)濟信息的問題，無法提供可促進經(jīng)濟效益的激勵機制和有利于創(chuàng)新活動的決策機制。而在“金錢掛帥”的市場經(jīng)濟中，這些問題卻因為價格機制和私有財產(chǎn)的存在而迎刃而解。私有財產(chǎn)制度迫使人人為了賺錢致富而奔走勞作，不敢懈怠;價格訊號自發(fā)地及時地傳遞著無數(shù)的經(jīng)濟信息，激勵引導人們各自作出合適的有效率的反應。一種原材料緊缺了，價格就上漲，企業(yè)就會節(jié)省這種材料的使用;生產(chǎn)商見到有利可圖，自然會增加投資、擴大生產(chǎn)。消費者對哪一種產(chǎn)品需求增加，這種產(chǎn)品就走俏，賣好價錢，刺激企業(yè)多生產(chǎn)多供應。對哪樣產(chǎn)品的需求減少了或生產(chǎn)過剩了，這種產(chǎn)品就只好降價出售;企業(yè)因此賺錢少了，必然減少生產(chǎn)�？傊�，任何商品供不應求，其價格就上漲，刺激生產(chǎn)、抑制消費。任何商品供過于求，其價格就下跌，從而刺激消費、減少產(chǎn)出。價格機制就是這樣自發(fā)地獎勵著人們生產(chǎn)適銷對路的產(chǎn)品，協(xié)調著社會生產(chǎn)的供求雙方。
如果一樣貨品的價格受到管制，低于使市場供求均衡的價格，就會造成該貨品供應的短缺。短缺貨品在“黑市”上的價格必然高于均衡價，這是因為“物以希為貴”，在短缺形勢下市場上總是有人愿意出高價以解燃眉之急的。一旦取消管制，放開價格，在高價高利的吸引下，貨品供應自會增加，高價也必然制約消費和需求，自由的市場價格反而很快會下降到到一個合理的均衡水平。
洋灰短缺和通貨膨脹
因此，解決洋灰短缺的長遠之計，是讓市場機制充分運作。政府可以適當鼓勵幫助或協(xié)調民間企業(yè)的生產(chǎn)，卻不應該管制洋灰的生產(chǎn)和營銷。洋灰價格，和其他建筑材料的供應一樣，是個微觀(個體)經(jīng)濟的問題，市場機制本身可以形成最有效率的安排，找到使供求平衡的均衡點。從長遠看，自由價格機制下廠商對利潤的競爭，還會不斷地鞭策鼓勵人們開發(fā)新材料、新技術，改進管理，降低成本，提高生產(chǎn)效益。新技術開發(fā)出來了，生產(chǎn)成本降低了，應用新技術的企業(yè)就會獲得超額利潤，吸引更多的企業(yè)來開發(fā)采納新技術，促使新技術擴散到各行各業(yè)。新技術低成本增加了供給，貨品供給一多，必然給價格帶來下降壓力，就會迫使依賴舊技術不思進取的企業(yè)難以立足。市場上的優(yōu)勝劣汰，是新材料新技術開發(fā)應用最有效的催化劑。
通貨膨脹，是個宏觀(總體)經(jīng)濟的問題。舒解通貨膨脹的有效方法，在于控制總體經(jīng)濟變量，尤其是政府財政的規(guī)模以及貨幣供應和銀根的松緊度。用管制個別原材料生產(chǎn)銷售的方法來解決宏觀經(jīng)濟的問題，人為壓抑微觀經(jīng)濟運作，是舍本求末、緣木求魚之舉，難免會受到“看不見的手”懲罰，到頭來得不償失。這樣做，不僅在理論上錯誤，在許多國家的實踐中也早以被一再證明是行不通的。
這個道理雖然不難理解，卻很容易被人們忘記。這場“洋灰風波”，就是一個最近的例子。
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