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7月28日，中國社會科學(xué)院“當(dāng)代中國社會階層結(jié)構(gòu)研究”課題組推出了一部重量級的研究報告《當(dāng)代中國社會流動》，并引發(fā)各界關(guān)注和探討。報告指出，未來8至10年，中國的職業(yè)高級化水平將有一個飛躍式提高，社會中間階層將有一個跳躍式擴大，農(nóng)業(yè)勞動者將進一步大幅度減少，中國社會正在逐步走向一個開放的社會。
中間階層(Middle Class)，又稱中產(chǎn)階級、中間階級或中產(chǎn)階層，它并不屬于馬克
思經(jīng)典理論所指稱的純粹階級范疇，而是社會學(xué)意義上生活方式、價值取向、職業(yè)特征、自我感知等趨同及社會評價與認(rèn)同一致的一個群體。
美國未來學(xué)家奈斯比特曾于幾年前大膽預(yù)測，20世紀(jì)末，中國的中間階層數(shù)量將達(dá)到100萬人，而現(xiàn)實的發(fā)展遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了奈斯比特的預(yù)測。根據(jù)一項最新的研究，中國中間階層人數(shù)已達(dá)到8000萬以上。中國國家信息中心的權(quán)威人士也曾指出，21世紀(jì)初的5年內(nèi)，中國將有2億人口進入中間階層。如果中國社會的發(fā)展正如社科院的這項報告所預(yù)測的那樣，中間階層在未來10年之內(nèi)將會得到幾何級的增長，中國的社會結(jié)構(gòu)也會迅速從啞鈴型向紡錘型的方向轉(zhuǎn)變。
1949年以來，中國的社會階層結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了一定程度的斷裂。逐步形成了中國特有的城鄉(xiāng)對立的二元社會結(jié)構(gòu)。
經(jīng)過20多年的發(fā)展，政府逐步放松了對公民創(chuàng)業(yè)自由的管制，并對保護公民產(chǎn)權(quán)提供了政策性、法律性甚至憲制性層面的各種保障。清晰界定的產(chǎn)權(quán)是民間社會內(nèi)部以及和公權(quán)力機構(gòu)博弈的起點，博弈又是促生法制規(guī)則的重要動力；反過來，公平公正的法制規(guī)則又能夠使受過良好教育的底層人士依靠個人能力迅速晉升為中間階層。由此，中國的社會分層開始多元化，受過良好教育并且擁有一定財富的階層迅速擴大。
許多西方學(xué)者認(rèn)為，穩(wěn)定的民主制度的存在依賴于一個堪為社會中堅力量的中產(chǎn)階級的存在。美國政治學(xué)者李普塞特就曾指出，一個龐大的中產(chǎn)階級是民主制度穩(wěn)定運行的條件。一般來講，中間階層的社會政治態(tài)度趨向溫和的改良主義和道德的相對主義，通常不會支持極端的、激進的政治運動，而是主張漸進的、遵循現(xiàn)有法制秩序的改革方式，對新生事物和新變化采取開放的、寬容的、相對主義的態(tài)度。
就中國中間階層的發(fā)展現(xiàn)狀來看，無論是人群數(shù)量還是其掌握的社會資源，他們還難以徹底改變中國目前這種啞鈴型的二元社會體制。不僅如此，中國目前的貧富分化仍然相當(dāng)嚴(yán)重，根據(jù)2002年6月國家統(tǒng)計局的一項統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明，20%的存款大戶擁有人民幣和外幣存款的64.8%和89.1%，而20%存款最少的戶只占人民幣和外幣存款的1.2%和0.2%，高低相差63.6-88.9個百分點。世界銀行也曾計算，早在1998年，中國貧富差距的基尼系數(shù)高達(dá)0.403，已經(jīng)超出了0.4這個國際警戒線。
在市場經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型時期，人們獲得財富的渠道缺乏制度性的約束，相當(dāng)一部分富人的致富途徑缺乏足夠的合法性，致富途徑合法性的缺失，也使很多有產(chǎn)者階層缺乏健康理性的財富觀，并萌生了很多不理性的消費方式。而且，部分民眾普遍存在著程度不同的仇富心理。
中國中產(chǎn)階層中的健康力量的成長也有目共睹。進入1990年代以來，中國的NGO組織得到了迅速發(fā)展，不少NGO組織的成員自費參與環(huán)保、艾滋病防治等工作。這些NGO的成員大都是那些受過良好教育的中產(chǎn)階層。他們和其他國家的中產(chǎn)階層一樣，具有強烈的社會責(zé)任感，并對介入公共領(lǐng)域有著濃厚的興趣。
除此以外，很多富人也熱心于各種公益事業(yè)和慈善事業(yè)，在很多捐助活動中經(jīng)�？梢钥吹剿麄兊纳碛啊Ｖ袊虚g階層的成長歷程和現(xiàn)實境遇可以說明，有產(chǎn)者階層的擴大并不能真正有益于社會的發(fā)展，具有社會擔(dān)當(dāng)意識的中間群體的增多才能真正改變中國的政治生態(tài)，才有可能有力地促進中國向市場經(jīng)濟和法治國家的平順轉(zhuǎn)型。
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