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在一般的看法上，我們認為觀念是主觀的東西而利益是客觀實在的東西，說觀念是利益的本質似乎牽強。然而仔細思來，觀念確為利益的本質。
在這個世界上，人人都在追求利益，是沒有爭辯的事實。人世熙熙，皆為利來；人世攘攘，皆為利往。然而什么是利益卻因人而異。有人求財，有人求義，有人求愛，有人求健康，有人求自由，有人求民主，有人求成就，有人求權力，有人求平安，有人求激蕩，有
人求名聲，有人求隱沒。各人的利益取向，全賴于他們所持的利益觀念的內涵如何。所以觀念是利益的本質。
從經濟學的觀點看，利益是可以用來解釋世界的本質概念。通過分析人們之間的利益關系，我們便可以看出人們之間的本質關系。然而經濟學并不研究形成利益的觀念本質的過程。既然觀念決定利益的取向與內容，因此搞清楚利益觀念形成的過程也許比利益本身還要重要。 一個社會以何種觀念決定它的利益取向，可以說決定了這個社會的整體行為方式和這個社會追求的本質。而決定利益內涵的本質觀念是由這一社會的文化決定的，例如儒家文化的價值觀決定了利益的取向是立言立功立德。因此整個社會的求利方式就沿著這一方向前進。就是因為儒家文化的這一利益觀念，決定中國過去二千多年的發展形態。由此可見，社會的本質最終是由文化決定的。它的邏輯關系是文化決定利益觀念，利益觀念決定利益的內涵和追求利益的方式、方法和方向，從而決定社會發展的模式與本質。文化是比利益更為本質的東西。 一個人以何種觀念決定他的利益取向則決定了這個人一生的意義與追求，一生的事業與行為方式。因為每個人的一生都是沿著自己的觀念取向去追求利益的。一個人的利益觀念是如何形成的呢？這必定是他的文化環境使然。他從小受的培養、教育和灌輸、所受的熏陶，使得一個人逐漸形成了什幺是他追求的意義所在。而這追求的意義就形成了他利益的本質內涵。由此決定了他一生的價值取向與追求、決定了他一生的行為方式。所以就單個個人而言，也是文化決定觀念，觀念決定利益的內涵，而利益取向則決定人的一生。 觀念對人對社會是如此的重要和具有決定性的意義。可見要改變人，改變社會，首先就必須改變人的觀念。一旦觀念改變了，一切都會隨之改變。觀念一通，一通百通；觀念一改，一改百改。
正因為文化對社會、觀念對個人有如此本質的影響，要改變他們也就特別困難。法國年鑒派歷史學家把文化之類的因素稱為長時段事件，意思就是在長時段里發生作用，也要在長時段里才能改變，老師以為然否？
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