良好的財報加上攬入懷中的DirecTV，開足馬力全速前進的新聞集團從未如此意氣風發。然而，誰來接替默多克？

　　多年以來，已過古稀的魯珀特·默多克心情似乎從未這樣愜意過。經過一波三折，去年年底他如愿以償地控股衛星電視運營公司DirecTV，建立起一個他多年來夢寐以求的名符其實的全球媒體王國。

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　　今年5月6日公布的季報又顯示，新聞集團利潤增長22%，達到8.38億美元。這已是它連續第9個季度增長。其全部7個事業部業績均有不同程度的增長。就連曾虧損多年的星空衛視(Star TV)主營利潤也增長了12%。

　　據美林公司分析師估計，星空衛視在默多克入主10年后，有望實現首次年度性贏利。一些分析師預期，未來2至3年，新聞集團將是媒體公司中增長最快的。十幾年前在債權銀行的壓力下被迫重組的新聞集團正開足馬力全速前進。 

　　牢固的媒體帝國

　　的確，財報的良好表現與默多克果斷把DirecTV攬入懷中息息相關。2003年12月19日，美國聯邦通信委員會宣布，批準新聞集團以68億美元收購DirecTV 34%股份，實現對后者的控股。消息傳來后，默多克皺紋縱橫的臉上綻放出舒心的笑容。然而，這種讓他的小女兒感到溫暖的笑容卻讓對手們感到陣陣寒意。

　　控股DirecTV彌補了新聞集團在全球衛星傳送系統中缺失的一環，使曾經標榜內容為王的新聞集團形成內容與傳送兩個可以相互呼應的倚角，繼續其在全球媒體版圖上的攻城掠地。

　　當然，向來以大膽著稱的默多克對此勝利表態淡然：“我們無意將整個世界據為己有，我們只想得到其中的一塊。”但這種姿態無法掩飾他在當今全球媒體業的地位。一名媒體業分析師甚至指出，在全球最大的媒體市場美國，自20世紀上半葉報業大亨威廉·倫道夫·赫斯特之后，迄今還無人能擁有默多克這樣的實力來塑造大眾媒體。

　　DirecTV是休斯電子公司的子公司，而后者又曾是通用汽車公司的子公司。早在2001年，默多克就差點實現對DirecTV的收編。當時，通用汽車已接受默多克提出的報價。在臨門一腳之際，新聞集團的對手EchoStar卻將DirecTV從默多克手中搶了過去。不過，由于默多克強大的政治影響力以及擔心會形成壟斷，美國聯邦通信委員會于2002年10月否決了EchoStar對DirecTV的收購。默多克希望再現。

　　默多克之所以如此看重DirecTV，也是考慮到迫切的市場需要。當時，美國最大的有線電視運營商康卡斯特公司已表示有意收購AT&T的有線業務。如果康卡斯特和EchoStar兩家公司都能如愿，美國的6家公司將占領美國80%以上的收費電視用戶家庭，而它們都想壓低付給有線頻道節目制作商的費用。作為內容提供商，形勢對新聞集團顯然極為不利。

　　新聞集團業務的亮點是收費電視頻道，DirecTV在美國的用戶有1200萬，控股DirecTV是新聞集團成為美國收費電視傳送商的重要一步。從此，在美國市場，默多克可通過自己的衛星系統傳送節目。而他的眾多對手中，沒有哪個擁有他那樣強大的傳送網絡，更不用說強大的制作和傳送組合了。

　　默多克低調地表示，控股DirecTV只是為了確保他自己的頻道不受到康卡斯特和時代華納之類的有線電視巨頭的掣肘。實際情況卻是，作為內容提供商，它既可以選擇自己的渠道進行傳送，也可以通過其他公司的渠道傳送。反之，作為傳送商，它可以傳送自己的節目，也可以替其他內容提供商傳送。更重要的，它能夠左右逢源。有分析師指出，隨著默多克成為更強大的傳送商，新聞集團所屬的廣播網，如福克斯新聞及許多地方性體育廣播網，在與有線和衛星傳送商進行節目播發談判過程中的籌碼更多。同樣，默多克的衛星系統在與其他內容制作商談判過程中的話語權也更重。

　　正如索尼(美國)公司CEO霍華德·斯特林格所說的，默多克如今的地位“令人仰慕”。他可以不再依賴于其他傳送商，從而有可能壓低其他娛樂和體育節目的價格。由于DirecTV觀眾眾多，沒有哪家節目制作商敢冒險拋開默多克，惟有向他折腰。與此同時，他也獲得籌碼迫使有線電視和衛星傳送對手以優惠的價格傳送他的節目。

　　康卡斯特公司已隱然感覺到大戰觸發前的緊張。目前，有線電視公司的優勢在于能夠提供高速雙向網絡接入，而衛星很大程度上仍是單邊服務。現在，有線與衛星之間爭奪的前沿陣地是數字錄像機(DVR)和高清晰電視等。默多克很自信地認為，如果他更早地進入美國的衛星電視市場，有線電視公司可能會更加不堪一擊。有一點是完全可以預見得到的，面對著默多克這樣的巨頭的進逼，美國的小有線公司將不可避免地要進行整合。

　　英國媒體市場上就曾爆發過類似的大戰。默多克入主天空廣播公司后，在與默多克的慘烈競爭中，一家有線電視公司破產，另有兩家被迫進行財務重組。一家有線臺的前CEO 亞當·辛格這樣形容當時的情形：“和他們競爭簡直像是每天都在跑800米比賽，而且總是被他們擠到外跑道上。”

　　在一些人看來，天空廣播對其他有線頻道播放新聞集團的體育和影片節目收取高額費用，在一定程度上也是其他有線運營商悲慘命運的原因之一。在美國市場，默多克可能會故伎重演。他可能會利用在傳送方面的優勢，迫使其他節目制作商降低收費。他毫不含糊地說：“如果節目制作商想讓我們播出他們的頻道，他們就要保證他們能找到觀眾。”

　　默多克希望DirecTV每年增加100萬用戶。他把這個重任交給曾任新聞集團聯合首席運營官、50歲的蔡斯·凱里。凱里準備在2008年前通過改善服務及10億美元的投入，在210個地方市場提供地方電視節目。這是DirecTV從有線公司搶奪客戶的一大賣點，因為它們也提供地方頻道，但DirecTV還能做到讓觀眾選擇體育比賽報道或者創建自己的視頻新聞雜志，顯然更具誘惑力。

　　在內容制作方面的強大實力，也會使默多克在與有線電視公司競爭過程中處于有利地位。默多克計劃為DirecTV增設新頻道，并努力使這些新頻道成為有線運營商不得不接受的頻道。凱里很有信心地說：“有線公司動作遲緩，他們要6個月才能搞明白他們要干什么。而到那時，我們會有許許多多的新東西，使他們想賣給我們的顯得微不足道。”

　　最苛刻的批評家也得承認，兩大支柱支撐下的默多克媒體王國無疑將會更加牢固。

　　擴張的資本

　　控股DirecTV體現了默多克一貫的行事風格——無所畏懼和百折不撓。自50年前從父親手中接過澳大利亞一份報紙后，通過在全球的大膽擴張，默多克成為今天年營業收入超過300億美元的媒體巨頭。

　　在與對手競爭過程中，默多克常常不惜一時虧損搶占市場份額。1990年代初，在收購英國天空廣播集團后他投入巨資，不惜虧損10億美元向用戶免費贈機頂盒，同時設置400多個頻道，使觀眾能通過電視進行購物或賭博。現在，天空廣播的用戶已超過700萬，幾乎占英國電視家庭的1/3。

　　默多克也并非沒有敗筆和教訓。十幾年前，新聞集團負債累累，幾乎破產。2002年，受廣告市場衰退的影響，新聞集團陷入低潮：主營利潤下滑、福克斯廣播網巨虧。默多克變得謹慎起來。他暫停了擴張和高風險的投資，進行消化和鞏固，并處置了部分失敗的投資。

　　長期以來，投資者一直擔心，默多克更喜歡提出大的設想，而不是穩定的利潤。盡管默多克的計劃從長期來說幾乎都成功了，但有時該公司幾年的財務狀況都會受到影響。十幾年前的那次危機主要是由于其擴張資金靠的是短期銀行債務。默多克顯然吸取了教訓。在控股DirecTV時，新聞集團用的是現金和股票，從而使其債務水平維持在90億美元左右。

　　默多克想的更長遠一些。今年4月6日，新聞集團宣布將在美國重新登記注冊，并將主要上市地點由澳大利亞改為美國。這件簡單的事件背后隱藏著默多克更深遠的考慮。

　　新聞集團的鼎盛并沒有在股價上得到體現。7月2日，該公司股價為35.6美元，不僅低于其52周股價，也低于同類公司股價。這種情況不利于公司的下一步擴張。對銀行債務有過切膚之痛的默多克雖然不會產生“一朝被蛇咬，十年怕草繩”的心理，但在使用銀行貸款進行擴張時仍會相當謹慎，而完全用公司自有現金也不現實。如果想利用股票進行收購，股價將會成為影響收購成敗的關鍵因素之一。

　　目前，新聞集團的股票雖也在美國交易，但要受到諸多限制。美國相關法律規定，美國養老基金持有的外國股票不得超過10%。將新聞集團的“國籍”改為美國不僅使它能沖破這個限制，也使新聞集團有機會進入標普500指數股，從而獲得更多、更穩定的投資者。據悉，僅投資這些指數股的投資基金就高達1萬億美元。

　　此事對新聞集團和默多克家族的影響將是深遠的。新聞集團仍是一個家族企業。它有9.4億股非表決權股票和5.25億股表決權股票。默多克家族通過QPL投資公司持有新聞集團30%的表決權股份，但僅持有14%的股份。此前，默多克用來收購其他公司的股份都是非表決權股份。為了實現在美國上市，默多克正對新聞集團的股權結構進行改革，通過換股的方式，放棄多級股權制，使默多克家族對新聞集團的控制由間接變為直接。

　　19年前，為了繞過美國關于禁止外國人擁有本國廣播公司的規定，默多克不惜改變國籍。現在，為了新聞集團的長治久安，默多克做出了更加大膽的決定。然而，不論是對于默多克家族還是新聞集團，此舉是福是禍目前都很難預料。

　　一旦成為美國公司，它就要受到美國公司治理規定的限制，比如董事中要有大半是獨立董事。公司治理也必須進一步加強。2003年秋，默多克任命杰智·默多克擔任天空廣播公司CEO時，給予卸任CEO托尼·鮑爾1000萬英鎊(約1830萬美元) 所謂的“非競爭費”，遭到其他股東反對。在一片怨聲中，默多克下令進行一次公司治理審查。審查于今年6月中旬結束。現在，天空廣播公司增加了兩名獨立董事。默多克也從天空廣播公司董事會的薪酬委員會退出，由前福特汽車公司CEO雅克·納塞爾擔任該委員會主席。

　　另一方面，盡管與美國資本市場關系的進一步密切有利于新聞集團的籌資，但面對同樣看重公司短期業績的投資者，默多克不計一時得失的冒險投資風格卻不一定會得到投資者的認同。這同樣也是一個不穩定因素。

　　誰來接替默多克？

　　還有一個更大的不穩定因素——接班人問題。默多克不服老，他說：“只要腦子還好使，我就想繼續干下去。我母親95歲了也還是做得很好。”但是，3年前患上前列腺癌的默多克還是不得不考慮接班人的問題。他正在準備讓他兩個兒子——杰智·默多克和擔任新聞集團副首席運營官的拉克蘭·默多克繼承父業。不過，目前新聞集團的統帥仍是默多克。

　　72歲的默多克不喜歡費時的會議，也不喜歡使用互聯網。很多時候，他通過電話來指揮。通常每天從早上7點半開始，他就往世界各地打電話，了解情況和下達指令。新聞集團設有一個由5人組成的董事長辦公室，每周一開會，時間定在默多克看完每周業績簡報之后。辦公室成員之一的新聞集團總裁徹寧說，默多克通常一天要和他通四五次電話。

　　默多克如同一只在高空巡游的隼，隨時可能會俯沖而下。去年11月，他安排杰智·默多克出任天空廣播公司CEO，遭到一些有影響力的股東的反對。得知這一消息后，默多克立刻坐上他的私人727噴氣機飛往英國，促使股東一致表決通過對杰智·默多克的任命。

　　盡管一般認為，默多克的兩個兒子表現都不錯，但還是有不少分析師表示，他們還不具備掌管整個新聞集團的能力。一家媒體業對沖基金的經理這樣說：“之所以讓他們接班，主要是因為他們是默多克的兒子。”

　　對于兒子們的實際能力，老謀深算的默多克不會不了解。為此，默多克已指定新聞集團總裁兼福克斯娛樂公司總裁彼德·徹寧為新聞集團二號人物，并表示如果他遇到什么不測，將由徹寧接替他。盡管默多克有此番表示，徹寧心里似乎還是沒底。

　　徹寧的合同將于今年到期，迄今仍未續簽。這主要是因為徹寧想在合同中加上一項條款，允許他在其他公司請他出任CEO時離開新聞集團。據兩個代表公司與徹寧談判的人透露，默多克拒絕了徹寧的要求。不過，新聞集團發言人卻表示，公司與徹寧的談判已基本結束。

　　53歲的徹寧1989年進入新聞集團。他頭腦冷靜。為了避免引起默多克的不滿和猜疑，他刻意保持低調。去年8月，就在他和默多克就合同進行談判前，《今日美國》發表了一篇吹捧他的文章。徹寧看后更加低調，以免引起太多的關注和默多克的不悅。

　　現在很難預料，如果默多克的兒子接班，徹寧會否留任，擔當起輔佐幼主的老臣角色。有一點是可以肯定的，徹寧留下來有利于保持公司的穩定，特別是能安慰投資者。一些分析師分析認為，還有一種可能是，新聞集團名義上的領導是默多克的兒子，但管理實權掌握在徹寧手中。

　　今年6月，同為家族媒體企業的維亞康姆發生一場人事地震，總裁梅爾·卡馬辛辭職，原因是CEO、80歲的雷石東仍無意退位。默多克表示，新聞集團在繼承人問題上沒什么值得憂慮的。他說：“我的兩個兒子都在新聞集團中擔任重要角色，而且做得很好。拉克蘭是彼德·徹寧的副手，而且擔任電視集團和出版業務負責人，他負責管理占營業利潤70%的業務。而杰智負責管理歐洲最大的收費電視公司。”

　　面對著這個更加龐大的媒體帝國，任何一個清醒的接班人都不會不感到如履薄冰。