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7月21日，全球最大的人力資源咨詢機構在上海公布了2004年全球城市生活成本調查報告，北京在內地城市中排名第一。有關人士指出，該調查對外籍人士來京公干的工資、福利標準等有一定參照價值，但和北京普通群眾沒有太大關系。(7月22日《新京報》)但是，這個排名仍然引起了普通市民的共鳴。
在目前的體制下，大量有進取心的成功人士向首都集中，大量跨國企業也到北京尋
找進入中國市場的機會。他們的消費能力自然會給城市的某些商品和服務帶來壓力，從而導致價格上漲。
這方面最明顯的莫過于房價。房價上漲一直是這幾年來拉動物價總水平上漲的重要因素，普通百姓經常是望房興嘆。將普通市民生活成本高歸咎于高收入群體，可能是不公平的。因為，生活所需要的大多數商品、服務領域，高收入群體的生活成本與普通百姓的生活成本之間，幾乎不存在任何關系。在北京，生活本來就分為若干個大相徑庭的群體，每個群體有自己的生活方式，其生活成本也就截然不同。而由于市場競爭日趨激烈，企業家挖空心思滿足每個消費者的需求，市場因此而形成了比較細致的區分，每個群體都可以按照自己的需求和收入，購買到必要的商品和服務。
以購物場所為例，北京既有國際化的高檔商店，也有倉儲式超市、雜貨店等。在這樣細分的市場上，即使是同一類商品，其價格之間也可能沒有任何關聯。而在有些領域，高收入群體的消費活動甚至有可能降低普通百姓的生活成本。比如，在家用電器市場上，收入較高的群體率先消費高檔產品，而隨著高檔產品價格的下跌，低端產品也會被迫降價，普通消費者就可以從中受益。
從這些分析可以發現，只要市場機制健全地發揮作用，則在大多數商品和服務領域，市場會自發地針對不同的群體，形成不同的供應、銷售網絡。而經過細分的市場內的競爭，會使相應群體的生活成本同時下降。進行生活成本調查的機構就斷言，從長遠來說，北京的生活成本指數會趨于下降。原因在于，隨著全球化程度提高，越來越多的國際化產品在中國生產，那些國際商務人士當然可以以低廉的價格購買到國際產品。他們可選擇的范圍越來越廣，也會壓低相關商品和服務的價格。本地向這些國際商務人士供應的商品和服務，由于競爭激烈，價格也會趨于下降。這樣的趨勢對于北京是個好處，因為它會增加北京的吸引力。
根據同樣的理由，我們或許可以預測，在面向普通市民的商品和服務領域，可能存在同樣的長期趨勢。但在短期內，可能出現生活成本上漲的情況，比如，最近水價上漲，電價也有可能上漲。而這些領域，基本上是壟斷性的。同樣，導致原來國際商務人士生活成本居高不下的主要原因也是壟斷和進口限制，隨著關稅降低，相關商品價格也在下降，這些國際商務人士在北京的生活成本也就會隨之下降。
看來，要降低生活成本，不管是國際商務人士，還是普通市民，需要更多地依靠市場的健全發育。
□鐘秋(北京學者)
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