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隨著冬天的來臨，熱水器市場又開始了新一輪的廝殺。燃氣熱水器寶刀未老，電熱水器來者不善，太陽能熱水器則像一只初生牛犢。
11月4日，意大利默洛尼集團所屬默洛尼衛生潔具(中國)有限公司在無錫工廠內舉行了二期新廠房落成儀式。此項工程是默洛尼集團(MTSGroup)在亞洲最大的一個投資項目，同時也是國際熱水器生產企業在華投資的最大項目之一。
默洛尼的再度重磅出擊，使本已激烈進行著的燃氣熱水器、電熱水器的市場爭奪戰越發白熱化。而在近日由全國交電商品科技情報中心站、現代家電市場專家委員會組織召開的熱水器實用功能、尖端技術及未來市場研討會和調查結果顯示，處于競爭熱潮中的電熱水器和燃氣熱水器如何意欲避免研發誤區，實現產品升級，引領正確消費，樹立行業形象已經成為行業的當務之急。
-電氣熱水器南北割據
大多數使用熱水器的家庭，目前還是集中在城市或城鎮，以電和燃氣的為主。
中國第一臺熱水器是燃氣式的，燃氣的較電的有諸多的優點，但也有致命的缺點。一是就能源供應而言，燃氣熱水器必須要有煤氣供應。目前，中國除了大城市外，中小城市和農村很難滿足這一條件，而電是普遍的能源；二是在消費者非常關心的安全性問題上，電熱水器比燃氣熱水器具有更良好的安全紀錄；在費用上，從產品整個生命周期來看，電熱水器比燃氣熱水器的使用費用低。
據現代家電市場專家委員會提供的調查數據表明，電熱水器消費市場集中在北方地區；燃氣熱水器消費市場集中于南方地區。這主要是由于我國電熱水器起步較晚，起步較早的燃氣熱水器廠家如萬家樂、神州等發源于南方，而北方的用電環境好于南方所致。熱水器不同于電視機、冰箱、洗衣機，需要安裝銷售，而銷售渠道的拓展、安裝隊伍的組建是個漸進的過程。因此，燃氣熱水器市場的擴展是從南到北逐次展開的。
燃氣熱水器與電熱水器市場在地區間呈“此消彼長”之勢，兩者保持明顯的替代關系。反映在不同地區，燃氣熱水器保有量較低的省份，電熱水器反而較高，反之亦然(見表1)。與此同時，太陽能熱水器則另辟蹊徑，以農村包圍城市的營銷方式頻頻取勝，雖然由于條件的局限，太陽能的市場還在城鎮、城郊和農村，但其以安全、節能、經濟、環保等優點正逐漸為消費者接受。
-電熱水器大舉進攻市場
近年來，電熱式熱水器增長速度大大快于燃氣式熱水器增長速度,即熱水器市場增長呈現“氣慢電快”的基本特征。近年來國內熱水器企業從意大利、美國、澳大利亞、丹麥等國引進了一大批先進技術，使我國熱水器生產水平有了較大提高，產品質量有了明顯進步，安全、清潔、方便使電熱水器得到越來越多消費者的認同。而直排式燃氣熱水器的非安全性使一部分消費者對整個燃氣式熱水器存有疑慮。因此，電熱水器近年來在我國市場上來勢兇猛，吸引了不少原來生產燃氣熱水器的廠家如萬家樂也生產電熱水器。
我國用電環境的改善(城市增容、農村電網改造)，居民用電限制越來越小，也是電熱水器發展速度增快的主要原因。另外，城鄉住房條件的改善，居住面積的擴大，也極大地促進了電熱水器的普及。
自2001年以來，電熱水器整體上升很快，在前幾年與燃氣熱水器此消彼長的爭戰中，已經走過了勢均力敵的階段，表現出了更為強大的發展勢頭。熱水器前20名企業中，除了萬和、櫻花燃氣熱水器與電熱水器基本相當，另外13家企業如海爾、阿里斯頓、小鴨、史密斯、康泉等基本都以生產電熱水器為主。在中怡康對全國50個城市350家經銷商的統計中，三巨頭海爾、萬家樂和阿里斯頓市場零售量占有率的變化中可以看出，燃氣與電的變化的幅度———海爾基本保持穩定，阿里斯頓上升，萬家樂下降，前兩者都是以電為主的廠商。
根據調查結果，消費者使用的熱水器中，已由燃氣式占主流發展成為電熱水器占主流。在城鎮，電熱水器、燃氣熱水器、太陽能熱水器保有量的比例為57：36：7；在農村，電、氣、太陽能之比約為30：30：40。在城鎮市場在銷的熱水器中，燃氣式與電熱式已走過了平分天下的局面，特別是在大中城市的大型綜合性商場，電熱水器略占上風且增長勢頭較快，今年頭5個月，燃氣熱水器的銷量達126296臺，只比去年增長9%，而電熱水器銷量達219793臺，增長33.1%。
-燃氣熱水器消費慣性依然存在
由于消費習慣與各地區能源種類的差別，燃氣熱水器仍是很多用戶喜歡的熱水器產品。在使用上應該倡導及時更新換代的理性消費觀念。對于家中仍在使用的直排熱水器“該扔就扔莫疑遲”，倡導企業生產技術更為先進的安全可靠的強排式熱水器。電熱水器與燃氣熱水器在一段時間內會基本穩定在目前的比例結構上。
有關專家指出，就我國目前的實際情況來看，近兩到三年以鼓勵發展電熱水器比較適宜。形成以電為主，太陽能、燃氣為輔的結構更趨合理，這也是由三種產品所依托的三種能源決定的。
盡管目前正朝這個方向發展，但是仍有大量的工作需要實實在在地去抓。有關專家認為，比如在用電政策上，國家應大力引導峰谷電價、降低用電價格等措施上加大力度，由試點城市向全國鋪開。近來我國一些地區實行了電費分時段計價的政策，鼓勵居民夜間用電，緩解高峰用電給城市電網帶來的壓力。同時意味著消費者用電多選擇夜間就等于在省電費，同樣的一度電往往省去了一半的電費。而且，隨著一些城市電網擴容和老居民區的改造，電熱水器的使用不再受限制，這對電熱水器的發展都是十分有利的契機。作為電熱水器應該抓住發展的商機，開拓出更為廣闊的局面。
-熱水器行業產能已經過剩
現在的熱水器行業是一個產能嚴重過剩的產業。目前，我國燃氣熱水器的生產企業約有300多家，保守估計產量超過2000萬臺，但實際市場需求量不到1000萬臺，生產電熱水器的有200多家，而生產太陽能熱水器的有3000多家。我國熱水器行業有一定規模的生產企業大約有20家。海爾、阿里斯頓與萬家樂為熱水器企業的三大巨頭，其中阿里斯頓與海爾以電熱水器為主，阿里斯頓產銷量最大，市場份額也最高。萬家樂則為燃氣式生產廠家的龍頭，其他產銷量較大、市場份額較高的廠家有：萬和、上海林內、小鴨、丹普等。
調查顯示，我國熱水器消費市場主要集中在城鎮。到目前，城鎮熱水器保有量為每百戶70臺，農村居民保有量每百戶僅有10臺。全國熱水器保有量大約1億臺。2001年市場銷售量為1700萬臺，2002年將會超過2400萬臺。
有關統計還顯示，即使是在擁有熱水器較高的城鎮居民，普及率還不到60%，因此熱水器仍有較大的增長空間。據全國交電商品科技經濟情報中心的專項調查研究表明，熱水器市場需求將有較快增長。預計今年家用熱水器市場的銷售總量將在1100萬臺左右，比去年增長20%。其中，電熱水器需求呈現較高增長速度，將成為市場銷售的主流。預計今后5年內，電熱水器的需求量將每年保持15%以上的增長速度。
有關專家稱，目前我國已經進入新的經濟增長周期，城鎮居民正處在熱水器使用增長的高峰期，2000年第一代直排式燃氣熱水器明令禁產,預計2002年我國熱水器市場銷售量增長將接近40%,其中電熱水器將接近50%的增幅。但由于競爭的加劇，價格戰將在全國范圍內出現。因此，熱水器價格將會下降，銷售額增幅大體保持在30%左右。
但是，作為電熱水器行業并不能因此而感到輕松。燃氣的前車之鑒讓人們更為電熱水器行業擔憂。從最近中消協公布的投訴和技術監督局的抽檢情況來看，2002年上半年，中消協累計受理熱水器行業投訴2981件，涉及質量問題的共有2369件，安全問題有117件，其中有一成的質量和安全問題都是因為電熱水器引起。電熱水器小企業及假“洋鬼子”也不少，它們對行業的危害正在顯現。
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