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書評：《大院深處》系列之十
破籮筐價值幾何
郭梓林的博客 專欄
文/ 郭梓林
小說《喬家大院》中有一個很精彩情節，在電視劇《喬家大院》中沒看到。這個情節不知是朱秀海后來寫小說時加上的，還是當初拍攝時被胡玫導演給刪了？如果是后者，那就太可惜了，因為這個情節很能表現喬致庸的商業智慧。
喬致庸在包頭一舉獲得成功，被公推為在包頭重建晉商新規則的領袖人物。得意之時，他開始“大敕天下”，對一些確實還不了債的相與，一筆勾銷債務。就像現如今發達國家對非洲一些窮國采取的免除債務的做法一樣，反正也收不回了，不妨做個順水人情。喬致庸的這一舉動，自然是讓相與們刮目相看，也贏得了一些美譽。但不免讓人產生一種擔心：實在是還不了就不用還了，對于債務人來說，當然是歡天喜地，感恩待德；但對于債權人來說，可能是為仁義之舉，也可能是無奈之舉。借債還錢，天經地義。如果借錢可以不還成了一條規矩，這無異于破壞商業規矩。所以，無論如何應該有一個故事情節，從另一個角度來說明喬致庸在包頭是在重建規則，而不是在破壞規則。
小說《喬家大院》中就寫到，喬致庸在回祁縣之前，還做了一件重要的事，那就是清理包頭東城萬利聚商號吳東家的欠賬。吳東家頭一年，借了復字號八萬兩銀子，做羊毛生意，說好三個月還本付息，可是一年過去了，卻一直拖著不還。這一天吳東家上門來，賴在地上向喬致庸哭窮：“我現在窮得每天提著個破籮筐沿街叫賣花生仁，除了房子就一個破籮筐了。”其實喬致庸早已經了解到，此人不僅有銀子，而且還包養妓女，就是想賴賬。看到吳東家這付德性，喬致庸只好說：“那好，我信了你，明日你把籮筐拿來，再給我磕個頭，咱們的賬就兩清了。”第二天，吳東家果然帶著破籮筐來了。磕完頭，喬致庸把借據給了吳東家：“你可以在這里當眾燒掉！”吳東家果然燒掉了借據。接下來，喬致庸把這個破籮筐擺在復盛公最顯眼的地方出售，標價八萬兩銀子，外帶一年的利息。結果所有到復盛公來做生意的人，進門就來看一看，并把這個籮筐的故事當笑話講給同行們聽，一傳十，十傳百，很多人還慕名來看這個破籮筐，沒過多久，萬利聚商號在包頭就沒法做生意了，連大掌柜和伙計都覺得臉上沒光，紛紛跑掉。以至京城和太原的商家也不敢與萬利聚做生意了。吳東家這才知道，喬東家很生氣，問題很嚴重，只好再一次對喬致庸磕頭求饒，把那只破籮筐給買回去了，并且還按照喬致庸的建議，把破籮筐掛在鋪子門前，表明自己已經把欠款還清了。
信譽是商業的基礎。但難免會有不講信譽的人，如何進行監督和懲罰？法律自然是重要的，但是法律是第三方監督，成本很高；道德是不可或缺的，但道德是第一方監督，成本固然低，卻存在道德風險。因此，界乎于兩者之間的第二方監督就成為一種基本的方式。在人類商業史上，以色列人曾經成功地創造了不靠法律，而靠行業內部約束的方法，在地中海周邊建立了大范圍交易的商業環境。方法很簡單，每一個商人只有加入一個行業組織才能獲得商譽，而在交易中如果發現有人不講信譽，受害的一方只需告訴行業組織，行業組織則把此信息發布出去，接下來那個不講信譽的人就再也別想做生意了。
喬致庸借破籮筐來傳播逃債者的不良信息，輕而易舉地收回了八萬兩銀子。這無疑是一種比“黃世仁式”的登門逼債、打官司或是請“黑社會”討債更便宜的絕妙方法。
(2006年4月10日于望京佳境天城21-B)
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