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不知范蠡的下海經商是否也受了子貢的影響？不過，范蠡成了富商，仍不脫文人和謀士的本色，這是他的特別之處
□ 何滿子／文
范蠡是個色彩繽紛的傳奇式人物，生涯離奇曲折，遭遇極富戲劇沖突。他的事跡較早
也較可信的記載，分見于《國語》、《史記》、《漢書》。以上諸史書記敘的范蠡生平雖也很不平凡，但還不算夸誕。后來忽然出現了一本來歷不明的《越絕書》(此書被《新唐書藝文志二》列于雜史類，題作“子貢《越絕書》十六卷”，量系偽托。《四庫全書總目提要》題“漢袁康撰”，袁康其人未見別處載錄，學者們也以為不很可靠，且認為此書不是一人一時之作)和后漢趙曄的《吳越春秋》，把范蠡編派為西施的情人，勾踐滅吳后，范蠡帶了西施泛舟五湖而去云云，竟成了一個羅曼蒂克的風流人物。
世人是喜歡男女關系的風流故事的。于是，后世的雜記、方志、小說、戲曲大肆渲染，故事情節滾雪球似地愈滾愈大，盡纏綿旖旎之能事，說得有鼻子有眼，很聳人聽聞。有些故事編造得十分荒誕可笑，如《吳地記》稱：“(嘉興)縣南一百里有語兒亭。勾踐令范蠡取西施以獻夫差，西施于路與范蠡潛通，三年始達于吳，遂生一子。至此亭，其子一歲，能言，因名語兒亭。”
這謠真造得沒邊了。試想，從越國都城會稽(今浙江紹興)到吳都姑蘇(今江蘇蘇州)的距離，即使古人步行，也不過旬日的路程。奉使出國的大事，怎么能拖延三年？范蠡怎么能把西施的肚皮搞大，生下了孩子才把西施獻給吳王呢？至于宋元明清搬演西施故事的戲曲，至今有七八種，其情節更是文人憑想像隨意虛構，大抵都據《越絕書》和《吳越春秋》兩書及歷來小說、雜記和方志書上的記載附會而來。
說到底，連越王勾踐獻給吳王夫差的美女里有沒有西施都靠不住。先秦諸子如《管子》、《墨子》、《孟子》、《莊子》等都提到西施，《戰國策》和《楚辭》中也提到她，盛稱西施之美，儼然是美女的典型；可是記載吳越興亡的《左傳》、《國語》、《史記》里都未見西施的名字。所獻的美女中有西施，是《越絕書》等后出的書“發明”的。很大的可能是因為這么多的先秦書籍里講到西施這個大美人，才把她臆定為吳王夫差寵愛的那一位。
因此西施的出身，也各說各的。有的說她是浣紗女，有的則說是賣柴女；出生地也多異說，以至至今浙江諸暨和肖山兩地還都在爭奪。蘇州地方志更艷稱西施的故跡，館娃閣、脂粉塘等都成了勝跡，歷代的文人墨客踵事增華，題詠添飾，像煞真有那么一回事似的。這些當然也無傷大雅，給地方增添些人文景觀，也能為城市增色，對旅游經濟還大有好處。
我們當然只能相信較可靠的史籍來認識范蠡其人。綜合《國語越語》、《史記越王勾踐世家》和《貨殖列傳》的記載，范蠡是楚國人，大約生長于今河南南陽一帶。他和文種一同投奔越國，以機謀得到越王勾踐的信任，成為勾踐的心腹大夫。范蠡曾師事計然。計然其人，據唐代學者顏師古從《皇覽》和《晉中經簿》考得：“計然者，濮上人也。博學無所不通，尤善計算，嘗南游越，范蠡卑身事之”云云。看來范蠡后來棄政從商，成為巨富，與他從計然那里學來的“計算”之術是大有關系的。
越王勾踐臥薪嘗膽地對付吳國，范蠡和文種為越王擘畫經營了二十年，終于滅掉吳國，逼使吳王夫差自殺。《國語》說范蠡在滅吳后，“反至五湖(即今太湖)，范蠡辭于王曰：‘君王勉之，臣不復入越國矣’……遂乘輕舟以浮于五湖，莫知其所終極。”
范蠡為什么要功成身退告別勾踐呢？《史記越王勾踐世家》：“范蠡遂去，自齊遺大夫(文)種書曰：‘飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？’”那么范蠡是看透了勾踐這人長著長脖子，一個鷹嘴鼻，是個忘恩負義的陰險角色，還是走人為好。文種不聽忠告，后來果真被越王所逼而自殺，可見范蠡多么料事如神！
《史記》敘述范蠡離越王后，浮海至齊國，變姓名曰鴟夷子皮，父子兩人致產數十萬。齊國聞其賢，請他任國相，“范蠡喟然嘆曰：‘居家則致千金，居官則至卿相，此布衣之報也。欠受尊名，不祥。’乃歸相印。”又一次棄官不干。攜家到了陶(今山東定陶)地。這地方是四通八達的交通樞紐，便于販貿，他改名為陶朱公。“候時轉物，遂什一之利。居無何，則致資累巨萬。天下稱陶朱公焉。”成了天下聞名的大富商。
據《左傳》記載，在吳越爭衡期間，子貢曾到越國游說。身為大夫的范蠡理應與子貢接觸過，不知范蠡的下海經商是否也受了子貢的影響？不過，范蠡成了富商，仍不脫文人和謀士的本色，這是他的特別之處。-
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