勞動人口的減少和勞動力成本的上漲，會逐步消減我們目前經(jīng)濟(jì)增長的基礎(chǔ)。如果我們能借機(jī)實現(xiàn)制度變革，就會為持續(xù)發(fā)展奠定長久的基礎(chǔ)。

　　最近關(guān)于“人口紅利”的討論甚是熱烈，社科院更是發(fā)表報告說，我國人口紅利可能耗竭，勞動力2009年將普遍短缺。另有報道說，中國人口將在2040年左右達(dá)到頂峰，隨后緩慢下降。中國也將不再是世界第一人口大國。

　　歐洲在十四世紀(jì)受黑死病的襲擊，人口大降。此前，歐洲經(jīng)歷了商業(yè)革命，人口上漲，資源緊張，引起物價上升，勞動力價格下降。急劇的人口下降，使得大批耕地棄置，由于資源充裕，勞動力反而成為稀缺資源而變得特別昂貴，由此改變了社會力量的平衡，醞釀了制度變革。

　　在歐洲人口過剩期間，土地的增值和勞動力的貶值，使掌握著土地的領(lǐng)主增加了其政治和經(jīng)濟(jì)權(quán)力。人口下跌后，土廉人貴，領(lǐng)主但求地不要拋荒，只收很少的地租，農(nóng)民的權(quán)利大增。同時，勞動力的昂貴，也刺激了節(jié)省人工的技術(shù)的發(fā)展。所以，一些歷史學(xué)家把黑死病視為歐洲歷史的轉(zhuǎn)折點。從黑死病中恢復(fù)過來的歐洲，很快就進(jìn)入了持續(xù)的經(jīng)濟(jì)增長，最終導(dǎo)致了工業(yè)革命，把整個世界帶入了現(xiàn)代。

　　不過，并非所有地區(qū)都受益于這一冷血式的“人口紅利”。西歐特別是英格蘭和尼德蘭地區(qū)最先走入近代，當(dāng)時的東歐地區(qū)則并無本質(zhì)的變化。其中重要的原因，是英格蘭和尼德蘭的小民百姓，乘對自己有利的人口變動從統(tǒng)治集團(tuán)中爭取了更多權(quán)利和自由。

　　而在東歐地區(qū)，統(tǒng)治集團(tuán)則進(jìn)一步加強了對老百姓的控制。

　　這兩種不同的反應(yīng)，又源于制度框架的不同。西歐在黑死病前已經(jīng)發(fā)展出參與性的政治程序，比如英格蘭的國王法庭和領(lǐng)主法庭都有陪審制度，斷案要有公理，不是一個權(quán)威獨斷。黑死病后統(tǒng)治集團(tuán)四分五裂，又使下層有機(jī)可乘。比如英格蘭的佃農(nóng)，趁勞動力稀缺時和領(lǐng)主定下了優(yōu)惠的租金。這一租金常常是終身的甚至是繼承性的，并受傳統(tǒng)的習(xí)俗和法律的尊重。等經(jīng)濟(jì)恢復(fù)，人口上漲，物價高騰時，這一固定租金的實際價值已經(jīng)微不足道，佃農(nóng)近乎無償使用土地，并利用食物價格的上漲大發(fā)其財。領(lǐng)主想退佃增租，佃農(nóng)則把官司打到國王法庭。而希望削弱領(lǐng)主權(quán)力的國王法庭，常常站到佃農(nóng)一邊，使佃農(nóng)借統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的爭斗捍衛(wèi)了自己的“傳統(tǒng)權(quán)利”。正是他們，利用在這種優(yōu)惠條件下賺的“第一桶金”，發(fā)展成資本主義農(nóng)場主。

　　東歐人口一少，統(tǒng)治者索性加強了對農(nóng)民的人身控制。因為土地有的是，領(lǐng)主對勞動力又有強制性的權(quán)力，根本不用操心改善技術(shù)，提高單位面積的產(chǎn)量。東歐也一直處于落后狀態(tài)。

　　中國目前的經(jīng)濟(jì)奇跡，所依賴的最大資源就是廉價勞動力。勞動人口的減少和勞動力成本的上漲，會逐步消減我們目前經(jīng)濟(jì)增長的基礎(chǔ)。同時，當(dāng)“工作找人”取代了“人找工作”的局面時，勞動者手里的砝碼就多了。如果他們能借機(jī)要來更多的權(quán)利，就會像英格蘭在黑死病后的發(fā)展那樣，為

　　現(xiàn)在中國經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，單一依靠廉價的勞動力資源。但是，有些經(jīng)濟(jì)學(xué)家在嘗到甜頭后，甚至希望通過抑制勞動者的權(quán)利要求來壓低勞動力的成本。這樣做的結(jié)果是，慣壞了企業(yè)，缺乏技術(shù)創(chuàng)新的動力。結(jié)果，至今中國還沒有世界一流的企業(yè)，也沒有為以較高的勞動力價格進(jìn)行國際競爭做好準(zhǔn)備。

　　所以，要讓人口下降帶來好的制度，必須做好兩方面的準(zhǔn)備：第一是擴(kuò)展老百姓的民主參與；第二是打破利益集團(tuán)的同盟。

　　□薛涌(旅美學(xué)者)