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進入新世紀，一股經濟寒流開始襲擊全球。處于世界龍頭地位的美國經濟嚴重滑坡，一向雄心勃勃的日本被低迷不振的經濟形勢搞得日子難過，世界其它地區也受到嚴重打擊。國際貨幣基金組織(IMF)日前對今年美國、歐元區及日本的經濟增長率進行預測時指出，歐盟為2.8%，日本為1.0%，美國樂觀的預測值也只有1.5%。國際貨幣基金組織認為歐元區國家的經濟是“風景這邊獨好”。日本森喜朗內閣財務大臣宮澤喜甚至說，歐盟應“發揮世界經濟火車頭的作用”。
歐盟統計局曾對歐元區經濟形勢做過這樣的介紹：去年歐元區國內生產總值比上年增長3.4%，是近年來歐盟經濟增長“最強勁的一年”；與1999年相比，去年歐元區的出口貿易增長了11.7%，歐盟15國的出口貿易也比上年度增長了10%。
分析家認為，歐盟經濟能保持如此理想的形勢絕非偶然。在20世紀90年代，歐盟經濟就已逐漸走出低谷，只是由于當時美國經濟正紅火，使歐盟經濟失去了光澤。據統計，1997年至2000年，歐元區平均經濟增長2.8%；失業率從1997年的11.6%降到去年底的8.8%；就業增長速度也超過了美國。
歐盟經濟的列車之所以能穩定運行，比利時財政大臣迪迪埃·雷恩代爾強調指出，由于歐盟國家經濟一體化程度及內部經貿往來依存度的不斷加強，歐盟和歐元區成員國有能力將美國、日本或世界范圍內經濟減速所帶來的不利影響降低到最小限度，實現經濟的強勁增勢。這是歐盟經濟穩定的第一個原因。
第二，歐盟各國特別是歐元區國家雖然都是以對外貿易帶動經濟發展的國家，但對外貿易多以歐元區內貿易為主，與歐元區以外國家的貿易僅占歐盟國家國民生產總值的13%，對美國的出口只占區內生產總值的2.5%。因此，盡管美國經濟下滑會部分減少歐盟國家對美國的出口，但總體而言，美國經濟對歐盟經濟的負面影響是有限的。
第三，歐盟工業生產保持著較強勁的發展勢頭。據報道，今年第一季度歐盟工業開工率達到84%；除了瑞典和英國外，其余各國工業開工率都達到了20世紀90年代以來的最好水平。
第四，歐盟各國消費者對經濟變化的心理素質較好，對未來經濟前景普遍看好。據報道，自去年以來，歐盟各國消費者信心指數一直處在良好水平，今年以來又有所上升，整個歐元區消費者信心指數上升了4點。公眾良好的經濟預期使得歐盟各類市場出現了穩定繁榮景象，這無疑會對經濟發展起到良好的促進作用。
第五，歐元區國家已陸續開始實施經濟改革措施。德國、法國和意大利三國已開始稅制改革，它們將帶動其它國家的改革和一體化進程的深化。這些改革將為歐洲經濟復興創造有利的環境。另外，歐盟的消費者受股市變化影響較小。
輿論認為，雖然歐盟經濟良好，但潛在的經濟隱患也同時存在。受去年石油價格上漲的滯后影響，一些國家的通貨膨脹有進一步抬頭之勢，預計2001年歐盟國家的通脹率仍將高于2%的計劃控制范圍。
在未來一年半中，歐盟15國中包括英國、法國、德國和意大利在內的8個國家要進行大選，這可能使這些國家經濟改革的步伐停滯不前。因為多年來實行高稅收和高福利的歐盟各國要減少稅收和福利，無疑將涉及到全體人民的利益，因此，面臨大選的政治家很難有大膽的行動方案出臺。
歐元區沒有統一的財政部，成員國的發展水平不同步，政策實施也不一致，甚至出現偏差，歐盟各國的許多矛盾和分歧將隨著一體化進程的發展而逐漸顯露。
歐元匯率大起大落。自歐元啟動以來，對美元的匯率最高為1歐元兌1.17美元，最低僅為1歐元兌0.825美元。匯率的過分波動對經濟的穩定顯然是不利的。
歐盟各國專業技術人員嚴重短缺，特別是與信息技術相關專業人才的缺口更大，這給產業結構的升級帶來了十分不利的影響。尤其值得一提的是，作為歐洲最大的經濟國德國，其經濟發展卻不容樂觀，其經濟增長率去年第三季度為0.3%，第四季度也只有0.2%，工業訂貨在今年1月份下降了3.9%，失業率在最近的兩個月內也有所上升。口蹄疫的蔓延有可能引發災難性的后果，給歐洲的經濟發展蒙上了一層陰影。
為此，3月底在斯德哥爾摩召開的歐盟首腦會議上，許多領導人清醒地認識到，歐洲經濟雖仍然保持著發展的態勢，但道路并不平坦。(安國章)
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