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過去10年間，美國經濟持續增長并創戰后最長增長紀錄。特別是進入90年代下半期，美國經濟增長速度明顯加快，失業率和通貨膨脹率保持在較低水平。在推動美國經濟變革的諸多因素中，80年代進行的大規模經濟結構調整無疑發揮了關鍵性作用。
由于日本和西歐經濟的崛起，美國經濟在七八十年代出現了相對衰落的跡象。曾經稱雄世界市場的美國汽車和鋼鐵工業風光不再，半導體工業受到了日本的強有力挑戰，客機制
造業與歐洲空中客車公司打得難解難分。美國在這些傳統產業的領先優勢的明顯削弱，說明美國的經濟結構已經不適應國際競爭的新挑戰。為了在日趨激烈的國際經濟競爭中鞏固主導地位，美國進行了大規模的經濟結構調整，最終打造出了“新經濟”巨輪。
應當說，過去20年中美國公司把握住了以信息技術為核心的高新技術產業迅猛發展帶來的契機，適時地進行了產業結構調整，對傳統產業進行了有效的大規模的技術改造，展開了企業重組和管理方式的全面革新，從而極大地提高了勞動生產率。信息技術產業在美國經濟中所占的比重從1990年的5.8%上升到去年的8.3%。自1995年以來，美國經濟增長中約三成來自信息技術產業的貢獻，超過其它任何一個行業。
美國2001年《總統經濟報告》認為，信息技術革命從兩個方面對“新經濟”的形成作出了重要貢獻。一是信息技術產業本身的生產率很高，因而帶來了整個經濟勞動生產率的提高。二是其它部門采用信息技術后提高了勞動效率，加上美國公司為適應技術變革而實行了管理革新，使得資本投入的效益顯著提高。例如，美國鋼鐵工業平均噸鋼產量所用的工時已經從1990年的6個工時下降到目前的4個工時以下，效率最高的鋼廠已下降到1個工時以下。就全國而言，從1995年到2000年，勞動生產率年均增長3%，比此前20年的平均增幅高出1.6個百分點。
美國政府在推動經濟結構調整方面也發揮了重要作用。首先，從里根到克林頓政府都非常重視發展對外貿易。出口的大幅增長是90年代美國經濟發展的主要動力之一。同期，美國的進口也大幅上升。這一方面滿足了美國的國內需求，另一方面加劇了美國市場的競爭，從而促進了創新活動。進口國外價格低廉的商品還使美國公司得以騰出資金和人力從事其最擅長的活動。其次，加強科技競爭實力，提高人力資源素質。經濟的競爭歸根到底是科技和人才的競爭。為此，美國政府采取了一系列促進科技發展的措施：強化政府對科技領域的干預和決策；增加聯邦政府對民用技術的投入，優先發展民用技術；加強政企合作，協助企業提高競爭力；加強基礎設施建設，推動信息產業發展。第三，通過一系列放松管制的措施，推動企業兼并和重組，提高企業競爭力。在美國90年代的兼并浪潮中，兼并的熱點行業包括通訊、交通、傳媒、金融、娛樂、醫療保健和國防工業等。通過兼并和企業重組，一些公司甩掉了贏利欠佳或虧損的部門，轉而集中力量發展公司的核心業務，從而提高了競爭實力。
經過結構調整，90年代以來美國三大產業的格局呈現出新的變化。一是經濟“服務化”的特點更加顯著。1990到1996年，第三產業的產值在國內生產總值中的比重從74%提高到了75.4%，就業比重從72.2%上升到了74.4%。第三產業作為增加就業的主渠道的地位更加突出。二是第二產業的就業人數與比重雖然下降，但產值的絕對數增加很快，說明美國制造業的勞動生產率提高很快，從而釋放出了大量的勞動力轉向第三或第一產業。
經濟合作與發展組織的一項研究結果表明，從1995到2000年，美國經濟的潛在產出年均增長3.5%，大大高于歐元區的2.2%和日本的1.4%。雖然由于美國聯邦儲備委員會從前年6月到去年5月提高利率和能源價格上漲，目前美國經濟增長速度已顯著放慢，但包括美聯儲主席格林斯潘在內的許多人士認為，由技術進步和結構調整帶來的美國勞動生產率快速增長的勢頭并沒有大幅減弱的跡象，這意味著美國經濟中長期前景依然看好。(新華社記者王建生)
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