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美國經濟的衰退，使本已持續多年低迷的日本經濟滑入“戰后最糟狀況”。美日經濟的衰退，又將歐洲經濟拖下了水。在這一不利形勢下發生的“9·11”恐怖襲擊事件和由此引起的美國軍事行動，對世界經濟產生的影響不可低估。
一、“9·11”事件加劇了美國經濟和世界經濟的衰退
就在美國經濟踏上衰退之旅時，作為美國經濟之象征的世貿雙子大廈，突遭恐怖襲擊，這無異于給病中的美國經濟重重一擊。“9·11”事件給美國的經濟生活、政治生活將造成深刻影響，從近期看，會使美國經濟從第三季度開始陷入較大幅度的負增長。
“9·11”事件之前，美國經濟和世界經濟的減速，重災區尚僅僅限于信息產業以及與之相關聯的產業，即所謂“新經濟”領域，占美國GDP很大比重的第三產業及航空業等領域還在勉力支撐。而遭受“9·11”打擊最重的恰恰是當前給美國經濟撐門面的航空業，以及保險、金融、旅游、商飲等第三產業或相關領域。在航空業，到9月底，各大航空公司的客流量比襲擊前降低30%，迫使各航空公司在半月之內裁員達10萬之眾。“9·11”事件再加上近期的炭疽熱恐慌，全美游客銳減，連旅游城拉斯維加斯也門庭冷落，有史以來最為慘淡。目前全美各地平均每天有大約190萬間客房閑置，超過去年同期50%。“9·11”前，房地產業是美國經濟領域為數不多的表現尚好的產業之一，“9·11”后形勢急轉直下：全美住宅建筑商協會10月16日宣布，房屋市場指數10月份已從9月份的56點下降至48點，跌幅達14%，是該協會自1985年公布該指數以來的最大單月跌幅。該指數低于50點，表明房屋銷售狀況頗差。據美國商務部統計，美國的對外出口也急劇下降，今年1—9月已下降1000億美元，相當于全年GDP的1%。在可預見的近期，將會進一步下降。據美聯儲10月16日公布的數據，9月份美國的工廠、公共設施及煤礦等行業的產出又下降1%，這是連續第12個月下降，創1945年以來制造業持續低迷期的最長紀錄。“9·11”事件對金融保險業的打擊也是致命的：據估計，保險業將因“9·11”襲擊而損失數百億美元，不少保險公司將因此倒閉；金融領域遭受沖擊最甚者當屬股票市場。“9·11”事件還使得投資者、消費者信心指數大跌，據抽樣調查，美國9月份的消費者信心指數由8月份的114點大跌至97.6點，一個月下跌16.4點，創下11年來的最大單月跌幅。正是這種“恐懼心理”促使投資者“一邊倒”———拋售股票。
隨著美國經濟病情的加重，世界經濟進一步惡化。同美國一樣，西方發達國家遭受“9·11”事件打擊最重的也是航空、金融、保險、旅游等行業。最近IMF預測，發達國家的經濟增長率將由去年的3.8%降為1.3%，為近10年來的最大降幅。而且，能否實現1.3%的經濟增長還得畫上問號：因為美國、日本負增長已成定局；歐盟第一、二季度僅分別增長0.5%和0.1%。而美國需求每下降1個百分點，歐洲經濟年增長率就會下跌0.5%個百分點。美國經濟自第三季度起將會陷入較大幅度的負增長，在這種形勢下，歐盟經濟今年能維持零增長已是奇跡。綜合以上因素，聯合國10月10日發布報告，將今年的世界經濟增長率由“9·11”前預測的2.4%調低到1.4%，是近10年來的最低水平。
二、美國經濟和世界經濟的近期走勢：進入L型軌道
“9·11”事件之后，對于美國經濟、世界經濟是否陷入衰退，專家們的分歧不大了。當前人們最關心的，是世界經濟何時走出衰退。
美國經濟總量占全球經濟總量的1／4左右。世界經濟何時走出衰退，很大程度上取決于美國經濟何時走出衰退。而美國經濟何時走出衰退，從當前看，主要取決于以下三個方面的因素：其一是打擊阿富汗的戰爭何時、怎樣收場；其二是美元作為世界貨幣的地位能否維持；其三是衰退期間美國經濟結構的新一輪調整工作的進展是否順利，能否通過調整找到新的經濟增長極。
關于第一個問題，美國當局最近一再宣稱，打擊阿富汗將是一場持續多年的戰爭。由此，對于美國經濟的衰退也就要有較長期的準備。在歷史上，雖然也有通過戰爭使經濟走出衰退的先例，但此次戰爭似乎很難起到這種作用。這場“非對稱性的戰爭”，極易同世界不同種族、不同宗教信仰、不同文明攪和在一起，不確定的因素太多。拖延的時間一長，稍有不慎，什么情況都可能發生。
關于美元問題，“9·11”之后，美元匯率不降反升，極不正常。究其原因，是美國的“西方七國集團”盟友聯手哄抬的結果。美國的“西方七國集團”盟友如此作為，看似維護美元、維護美國的利益，實際上適得其反。因為在“9·11”之前，美元已經高估。“9·11”后，美元不隨美國經濟進一步衰退而走軟，反而進一步升值，這樣美元得到了“超強勢”的廉價桂冠，美國人的虛榮心也因此得到滿足；而美國的盟友則大撈實惠，美元升值，本國貨幣相對貶值，產品出口競爭力得到了加強。看似“各取所需”，但最直接的后果是，美國的出口將因此而進一步下降，本已處于高位的外貿逆差將會迅速攀升，不僅延緩經濟復蘇，而且，“抬得越高，跌得越重”。可見，美國當局、美聯儲能否調整好在美元比價問題上的心態，盡快處理好當前美元“超強勢”地位的問題，對于美國經濟何時走出衰退至關重要。
關于第三個問題，美國之所以發生周期性經濟衰退，根本原因在于其經濟結構出了毛病。世紀之交的美國經濟結構有三個突出的特點：其一是以服務為主的第三產業占GDP的比重過高，達70%左右；其二是傳統產業、實體經濟空心化，所占比重不足20%；其三是信息產業異軍突起，所占比重近10%。這種經濟結構近乎“畸型”。美國的經濟結構調整，由于是在“看不見的手”的操縱下進行的，原本就頗費時日，更何況在衰退期間第三產業及航空業等又遭受“9·11”事件的沉重打擊。調整好近乎“畸型”的經濟結構，并找到能夠拉動經濟增長的新的“火車頭”，決非一年半載之功。
綜合分析前述因素，只能得出如下結論：美國經濟要走出衰退，順利的話，也需要兩三年的時間；不排除步日本經濟的后塵，在21世紀的前10年陷入持續低迷的漫長隧道，踏上真正的L型軌道。受美國經濟低迷的拖累，世界經濟的增長率也將會在一個較長的時期內在2%左右徘徊。何秉孟
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