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張雪容
談到經濟合作組織,一般都會以傳統的自由貿易區的觀念來評量,也就是以正式的、相互協商以及可執行的協定，來達成經濟整合的目標。但APEC顯然采取了另一種途徑，而且是較為成熟的途徑。它既注意民間的交易成本，也重視官方的貿易障礙；強調自由化的非零和效果，而不是討價與還價；它不訴諸超政府組織的規范 ，而是強調資訊的流通、自愿性的重
要以及國際信任。江澤民主席在蘇比克第四次APEC領導人非正式會議上對APEC方式進行了高度的概括，他指出，“APEC成立以來，在實踐中積累了一些經驗，初步形成了獨具特色的合作方式，也就是人們所說的亞太經合組織方式。這種方式的特點是：承認多樣化，強調靈活性、漸進性、開放性；遵循相互尊重、平等互利、協商一致、自主自愿的原則；單邊行動和集體行動相結合，在集體制定的共同目標指引下，亞太經合組織各成員根據各自不同的情況，做出自己的努力。這些原則和做法照顧了合作伙伴不同的經濟發展水平和承受能力，使他們不同的權益和要求得到很好的平衡。”
APEC方式簡單地說就是自愿與協調相結合的方式，包括三方面內容：第一，在實現APEC貿易和投資自由化及經濟技術合作的過程中，貫穿自愿原則，各成員可根據《行動議程》規定的靈活性原則，依據各自的國情自主決定優先次序，循序漸進，不要求一致。第二，在實行自愿原則的基礎上，為避免成員在行動上的差距過大，進行必要的協調。第三，為建立協調機制，APEC實施評審制度，對各成員的行動計劃進行可比性和經常性評審。
APEC的優勢并不在于正式互惠的協商而在于非正式自發性的溝通與合作，APEC開放區域的特征提供了很有用的公共財( public good)，就如同一般政府所提供的公共服務一樣，大家都同蒙其利，而不怕被排除在外。其實質是由APEC各會員體共同提供一公共財,如同一般政府進行公共建設，以公家的力量，承擔外部成本(以及外部利益)，公共財吸納了外部成本，于是就整個區域來說，等于是將交易成本內在化了，也就不需要由外部強加的協定加以規范。
APEC是一個“具有實質內容的官方經濟論壇”，起著“引導方向的作用”，而不是談判場所，也不搞契約性協定。它也是一個促進國際經濟整合的中介，巧妙地維持各會員體的國家自主，而不必讓渡全部或部分國家主權，以共識、自愿的原則來運作。APEC與一般國際經貿組織或協定不同的是：它支持多邊貿易體系的承諾與堅持，對非歧視性原則高度偏好，以及特別強調自愿性的整合。
APEC國家尤其是亞洲國家為什么要選取這種獨特的APEC方式？這是因為，與其它區域性的集團相比，APEC具有幾個重要特征：成員間差異顯著；成員經濟結構互補性強；區域內貿易不斷擴大，投資機會日益增多；APEC成員體經濟發展前景良好；APEC內次區域集團并存。這決定了APEC在推動亞太地區經濟合作的道路上必須尋求一種獨特的方式。這一方式具有開放、靈活、漸進的特點。大坂會議《經濟領導人行動宣言》指出“我們選擇了一個獨特的方式，即把自愿基礎上協商自由化和成員的共同行動當作實施《行動議程》的重要手段。”這種方式就是在協商一致的共同目標下，由成員自主自愿采取單邊行動和執行集體行動，通過協商來推進自由化的進程，即自愿和協商相結合。
從亞洲金融危機并未使東亞國家在開放貿易上有所退卻，初步看來，APEC所采取的方式顯然是有效的。長期以來，APEC由于執行非歧視性原則，對區域內各種歧視性貿易協定顯然具有壓制的作用。如美國曾探詢與若干亞太國家成立自由貿易協定的可能性，但都因APEC而打退堂鼓，APEC也成功嚇阻了馬來西亞等國家所推動的東亞貿易區。APEC方式的重要成就概括起來主要有兩點：其一，經過實踐確立并堅持了這一方式。在1996年蘇比克會議上，APEC領導人一致認為(至少承認)，“按照APEC方式深化大家庭精神，對于APEC在本地區和全球發揮積極影響是至關重要的”。在1997年溫哥華會議上，APEC領導人又進一步宣稱，“APEC方式為國際經濟合作提供了一種全新的合作方式”。這一原則和運作方式在世界各地區組織中是獨一無二的，也是行之有效的。它為冷戰后建立國際經濟新秩序提供了一個雛形，具有深遠的國際意義。其二，起到了比較切合實際的“引導方向的作用”。自1993年西雅圖第一次領導人非正式會議以來，每年在外交外經貿雙部長會議后都會有一次領導人會議。他們從戰略高度在大政方針上作出決定，指明方向(如促進“大家庭精神”，堅持“APEC方式”，按不同時間表實現貿易和投資自由化等)，確保APEC沿著正確方向前進。
未來，APEC獨樹一幟的開放的地區主義方式使它有可能對重建世界貿易新秩序發揮重要作用，至少在以下幾方面它可以有所作為：首先，可以加強亞洲太平洋地區東西兩部分的聯系，避免該地區被劃分為各自獨立的兩個區域。其次，從長遠看APEC具有促進全球自由化的巨大潛力。(作者單位：華東師范大學工商管理系)
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