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從2002年1月1日起，歐元紙幣和硬幣將正式進入流通領域。屆時，歐元區各國的人們可以在4-8周的“雙重流通期”內把手中的本國貨幣兌換成歐元；3月1日以后，本國貨幣自市面退出，但持幣人在10年之內均可到原國家發行銀行兌換歐元。
對于歐洲銀行業來說，這次大規模的貨幣轉換帶來不少風險，例如大量電腦程序能否在一夜之間順利轉換？不法分子乘機制造假幣魚目混珠以圖利怎么辦？大量貨幣在運送過程的保安問題，也令各歐元成員國頭痛不已。
不過，兌換歐元的過程并非盡是壞消息，眼下，慈善機構就發現了一個“富礦”，那就是被人們隨手扔在自家抽屜里零錢。這些不起眼的硬幣，也許人們懶得去兌換，也許一忙就錯過了兌換期限，但畢竟積少成多也是一筆不小的財富呢。慈善機構準備號召人們把這些零錢捐出來，由他們統一兌換后用于慈善事業？
英國一家名為“癌癥研究運動”的慈善機構去年7月進行的一項調查顯示，1/3的英國人外出度假后會帶回家價值超過550便士(合5.5英鎊，1美元合0.6761英鎊)的外國硬幣，之后這些錢就被忘得一干二凈了。據估計，躺在英國人抽屜里的零錢高達3100萬英鎊，這相當于該組織半年的研究經費。
其實一直以來，不少慈善組織都是收集硬幣的“老手”。1994年，聯合國兒童基金會就與英國航空公司共同發起了一項名為“慷慨的零錢”的捐助活動，號召人們在2002年2月商店拒收各國硬幣之前把家中的零錢找出來捐給基金會。基金會的發言人認為，隨著歐元正式啟動，在未來6-12個月里，這項活動將進入高潮。
“癌癥研究運動”則與英國勞埃德-信托儲蓄集團達成合作協議，開展了一項名為“呼吁外國硬幣”的籌款活動，迄今已有9年。該組織也希望在歐元過渡期多籌些善款，讓每一分錢都發揮作用。
但是，歐元過渡期過后，捐款活動會不會出現一個低潮呢？不少慈善組織并不這么認為。“實際上，我們只是把歐元啟動當作一次很好的推動人們捐出零錢的機會，主要是希望人們從此養成這種意識。”聯合國兒童基金會的凱瑟琳·歐文說道。而實際上，歐元區去年捐出的零錢只占基金會所籌善款的很小一部分。不過，“癌癥研究運動”的收獲卻不小，通過“呼吁外國硬幣”活動籌得款項的53%都來自歐元區。現在，該組織的目標是發動澳洲人和美國人的加入。
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