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《經濟學家》雜志／文于威／譯
9月28日新公布的數據表明，美國消費者信心在恐怖事件發生后的第二周內下跌劇烈。根據國際貨幣基金組織的預測，經濟前景要比恐怖襲擊前更加晦暗。
經濟預測變得更加投機起來。自從9月11日以來，在很多方面影響到世界各地人們的日
常生活的不確定性和焦慮，使評價這次襲擊會對經濟產生什么影響成為不可能。經濟學家們翻出歷史書，想要從中找到若干個可以相提并論的、對經濟造成嚴重打擊的先例。二戰、海灣戰爭、安德魯颶風、神戶大地震都被重新拿出來審視。雖然一些方法可以計算出恐怖襲擊產生的直接影響，但是人們對諸如消費者和商業信心等間接影響尚未做出明智的判斷。
與此同時，壞消息鋪天蓋地。9月28日，在密執安大學公布的最新調查中，消費者的信心直線下跌，尤其是在恐怖事件發生后的第二周，顯而易見人們已經開始感覺到損失的程度。9月信心指數比8月要低很多，一些經濟學家預測這種趨勢還將持續到10月(圖一)。
也有一條比較好的消息同時在9月28日公布，美國第二季度的GDP開始呈現增長的態勢，在4月至7月的三個月里，經濟增長了0.3%，而原來預測的幅度只有0.2%。
但是，更多的數據表明，世界經濟在9月11日前就已經讓人憂心忡忡，現在所發生的一切均未出人所料。國際貨幣基金組織在9月26日發布的“世界經濟前景”報告中，坦承自己無力預測恐怖襲擊會對經濟產生何種影響。IMF的經濟學家們甚至不愿改變他們在“911”之前就已經做出的預測，雖然推遲發布、重新整理數據可能更有價值，但現在的數據就已經足夠讓人心灰意冷了。
IMF的數據清晰地顯示，從去年同期至今，全球經濟的命運急轉直下。IMF曾預測今年的經濟將增長4.2%，但到了5月份，這個數字變為3.2%，現在則只有2.6%，也就是說僅處于陷入全球衰退的底線。IMF預測明年的經濟增長為3.5%，但是這并沒有把“911”事件的后果計算在內。
處在這一幕黯淡的前景中心的當然是美國，世界經濟的老大，也是90年代世界經濟增長的引擎。美國從去年底開始的經濟放緩已經取得廣泛的共識：絕大多數的經濟學家們同意，美國在90年代享受的經濟繁榮難以為繼，增長率也會趨于適中的水平。但是仍有少數人預測，衰退必將發生。商業投資急劇下降，工業產值在今年8月萎縮了4.8%。失業率上升的幅度雖然緩慢，但是最近速度已經開始加快，從7月的4.5%上升到8月的4.9%。
但是，很多人認為轉機已經出現。他們認為盡管從公司里傳出的壞消息層出不窮、股價暴跌，消費者信心和消費卻比預測的要樂觀，畢竟個人消費占了美國經濟的2／3。
不幸的是，公布的數據顯示出在恐怖襲擊前，消費者信心已經顯著跌落。由經濟繁榮導致的美國人的購物狂熱明顯已是明日黃花。襲擊事件后的第一套數據是由一家私營商業組織“協商委員會”在9月25日公布的，確認了消費者信心仍在繼續下挫。消費者信心已經達到了5年來最低水平，甚至超過了1991年海灣戰爭時期最壞的月份。空空如也的商店、只有一半乘客的飛機、酒店預訂的大范圍取消全都暗示出商業和消費者信心的快速回升的不切實際。
現在，多數的經濟學家認為美國的經濟可能已經進入衰退，或者接近衰退，而恐怖襲擊只是增大了這種可能性。但是，政府官員不愿承認，部分是擔心會進一步破壞信心。不過，在IMF的一次新聞發布會上，新任首席經濟學家肯尼斯·羅高夫承認美國的衰退是“注定了的”，雖然他很快就收回了這句話，聲稱現在這樣講還為時過早。
來自美國的經濟壞消息，從總體上講對全球其他地區亦非樂事。IMF在9月25日發布的一個新文件為如下事實提供了證據：美國的經濟增長與其他工業國家和很多發展中國家的經濟增長是緊緊聯系在一起的。在IMF最新的“前景”報告中，有整整一章專門討論世界經濟間的聯系，并且指出這種聯系在美國最近的低迷時期開始時受到了低估。IMF認為之所以低估的一個原因是，當美國衰退跡象之初，全球經濟并未隨之同步放緩。
今年所發生的情景已經清晰地表明世界其他地區在面對美國經濟低迷時的脆弱性。高科技領域的急劇低迷讓事態更為嚴重，因為它可以快速地蔓延至全球。東亞的很多經濟已經受到美國高科技投資破產的嚴重影響。比如，新加坡和臺灣已經開始步入衰退。當然，日本一直都沒有擺脫自己的麻煩，據IMF統計，日本已經在10年第4次進入衰退。
雖然IMF承認，因為越來越多的不確定性，它沒有能力進行可靠的評估，但是，IMF仍有理由希望美國的經濟復蘇會盡快來臨。因為世界抵抗經濟打擊的能力相比以前有了很大的提高。從總體上看通貨膨脹率并不高，大多數工業國家的金融和貨幣政策都十分牢靠。美聯儲今年已經連續八次降息(圖二)。除此之外，一些通過政府購買來刺激需求的方案已經出臺，而且，可能還出臺更深入的一攬子計劃，包括新的減稅計劃。
全球范圍內的政策合作也有助于緩解局勢，IMF相信歐洲中央銀行在5、8、9月的三次降低利率是正確的反應。甚至在日本，政府也放松了貨幣政策，并且確定了一個實施改革的時間表。
但是，在當前這種不確定的氛圍中，IMF謹慎的樂觀不應該被夸大。如果美國和世界各地的消費者重新走進商店，日常生活狀態得以恢復，那么商業信心才能最終得以重拾。在此之前，“9·１1”事件的影響仍然難以界定。
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