1986年6月15日，鄧小平在人民大會堂接見了由200多人組成的來自世界各地的榮氏家屬觀光團，并高度贊揚了榮氏家族對祖國所做的貢獻。這個榮氏家族的父輩，就是在中國近代工業發展史上有著重要地位的著名實業家榮宗敬、榮德生兄弟。這兩位榮氏企業的創始人從1900年起，先后創建了茂新面粉公司、福新面粉公司12個廠和申新紡織公司9個廠，及其它一附屬企業，成為中國民族工業中規模最大的一個企業集團。

　　榮氏兄弟是江蘇無榮巷人，早年在錢莊當過學徒，短短幾年的錢莊學業生涯，使榮氏兄弟在創業道路上邁出了第一步。1896年，榮氏兄弟開設廣生銀莊，業務興旺，但他們認為“錢莊放賬，博取微利”，不如投資實業。當時，他們目睹免稅的外國面粉大量進口，銷路甚暢，漏卮日盛，遂決定籌辦面粉廠。1900年10月，他們以6000元錢莊盈利作資本，與人合伙創辦了第一個面粉廠——保興面粉廠，產品極受歡迎。

　　1913年榮氏兄弟出資4萬元與人合資創辦福新面粉廠，產品還未出廠，棧單便早被搶購一空。開工不到一年，即獲利3.2萬元，盈利率達80%。到1921年止，榮氏兄弟經營開設的面粉廠共有12家，分布于上海、無錫、漢口、濟南等地，各廠面粉暢銷全國，其“兵船”牌面粉，更遠銷英、法、澳及東南亞各國，一戰間出口達80萬噸，在國內外市場上享有盛譽。榮氏兄弟為中國民族面粉工業的發展立下了汗馬功勞，成為中國有名的“面粉大王”。

　　粉廠經營的成功，進一步促進了他們投資實業的濃厚興趣。1915年榮氏兄弟出資18萬元，創辦申新紡織公司。1922年止，申新已有4個廠，產紗綻達13萬余枚，成為一個具有相當規模的紡織企業公司。申新的發展速度當時遠遠超過了其他民族紡織廠，20年代的紗綻增長率甚至超過了在華日商紗廠。申新的“人鐘”牌棉紗與“兵船”牌面粉一樣，暢銷于市場，成為全國聞名的棉紗之一，榮氏兄弟因此又被譽為舊中國的“棉紗大王”。

　　榮氏企業所以能不斷發展，正如榮德生所說：“非恃有充實之資本，乃有充實之精神，精神為立業之本。”為了增強競爭力，他們采取“非擴大不能立足”的方針，即使借債，也不放過任何一個展規模的機會，主張“造廠力求其快，設備力求其新，開工力求其足，擴展力求其多”。造新廠之外，他們又積極收買舊廠，經過整頓，形成新的生產力，在市場競爭中處于更有利地位。同時，他們具有遠見卓識和開拓創新精神，以“不能過陷于自封之境域”為企業的經營方針，在注意先進設備引進和舊設備更新的同時，還十分重視原料的改良和技術人才的開發，如投資試辦棉麥良種試驗場；創辦公益鐵工廠；開設公益工商中學、職工養成所，后又自辦面粉、紡織專業的大專院校等。這些對于他們能在中國民族工業的艱難時期立于不敗之地并不斷發展發揮了重要作用。

　　1937年，日本發動侵華戰爭，榮氏企業遭到空前的浩劫，其中如申新八廠、茂新一廠在戰火中化為一片廢墟。8年抗戰中，約有1／3的紗綻、一半以上的布機及1／5的粉磨均被破壞毀損，幸存下來的機器和設備，也大都被敵人“軍管”劫奪。留居上海的榮宗敬目睹手創的事業被毀于一旦，精神上受了嚴重創傷，1938年2月，榮宗敬郁積成疾，撒手離世。

　　上海解放前夕，對國民黨徹底失望的榮德生不愿與國民黨倉皇出逃，他全力阻止遷廠逃資，終于使企業的絕大部分機器設備得到了完好的保存，為新中國留下了一大筆寶貴的社會財富。建國后，榮德生被推選為中國人民政治協商會議第一屆全國委員會委員，華東軍政委員會委員和蘇南人民行政公署副主任。他辭世后不久，全國的榮氏企業先后申請公私合營，邁入了全新的歷史發展時期。文／戚銳