2001年，世界權威財經雜志《財富》和《福布斯》分別公布了一年一度的世界大富翁排行榜，卻給全世界帶來了同一個驚人的訊息：微軟公司董事長比爾·蓋茨不再是當年的世界首富，他的寶座被全球零售巨頭沃爾瑪的老板羅布森·沃爾頓取代。

　　就在今年4月底，英國《星期日泰晤士報》公布了2003年最新全球億萬富翁排行榜，沃爾頓以546億英鎊的身價再次成為全球首富。蓋茨及有美國股神之稱的巴菲特緊隨其后。

　　小店造就首富家族

　　說到羅布森·沃爾頓，就要從他的父親——沃爾瑪的創始人薩姆·沃爾頓說起。

　　《財富》雜志從1955年開始評選世界500強企業的時候，沃爾瑪還不存在。半個世紀后，沃爾瑪成為雄踞世界500強榜首的零售業巨頭。

　　40年前，沃爾瑪還只是美國肯薩斯州一個小鎮上的夫妻店。而現在，沃爾瑪已經在美國擁有傳統連鎖店1702家、超市952家、“山姆俱樂部”商店479家、“街區市場”雜貨店20家，另外，在其他國家還有1088家連鎖店。全公司雇員114萬人，組成了一個威力無比的“沃爾瑪帝國”。

　　1985年10月，《福布斯》雜志將薩姆·沃爾頓列為全美富豪排行榜的首位。薩姆和沃爾瑪商店一夜之間成為全美公眾關注的焦點。大批的記者擁向薩姆的住地。然而，當他們看到這位美國第一富豪過著最簡樸的生活時，不禁大失所望：薩姆穿著一套自己商店出售的廉價服裝，開著一輛破舊不堪的小貨運卡車上下班，車后還安裝著關獵犬的狗籠子，戴著一頂折價的棒球帽。

　　就是這樣一個“鄉巴佬”造就了一個財富神話。到2001年，沃爾頓家族財產總額達到931億美元，成為世界上最富有的家族。薩姆的妻子、女兒是進入世界億萬富翁排行榜前10名的女性，薩姆家族有5個人的名字已經連續多年出現在這個排行榜上。

　　1918年，薩姆·沃爾頓出生在美國阿肯色州的一個小鎮上。山姆小時候家里并不富裕，這使他養成了節儉的習慣。1936年，薩姆進入密蘇里大學攻讀經濟學士學位，并擔任過大學學生會主席。二戰結束后結束服役的薩姆回到故鄉，向岳父借了2萬美元，加上薩姆當兵時積攢的5000美元，他和妻子海倫在紐波特租到幾間房子開了一家小店，專賣5至10美分的商品。由于薩姆待人和善，附近的住戶都愿意到他店里來買東西。

　　1950年，薩姆夫婦以投資額兩倍的價錢賣掉了小店，轉而遷居阿肯色州的本頓維爾，并在那里開辦了一家新店。新商場雖然算是本·富蘭克林連鎖店的加盟店，但沃爾頓夫婦用家庭的姓氏給它取了名：沃爾頓家庭商店。到了1962年，他們的名下已經有15家百貨店。當年，薩姆和他的弟弟詹姆斯終于在阿肯色州的羅杰斯城開設了第一家完全屬于他們自己的商店——沃爾瑪。

　　沃爾瑪一開始就獲得很大的成功。第一年，本頓維爾的商店營業額就已經達到了70萬美元。1964年，沃爾瑪已經擁有5家連鎖店，1969年增至18家商店。沃爾瑪把中小城市和大的村鎮放在優先地位。經營模式是一致的：低利潤、小庫存、大批量進貨、多在成本上下功夫并且積極利用信息工具。

　　山姆開店堅守著一個信念，“只要商店能夠提供最全的商品、最好的服務，顧客就會蜂擁而至。”他向員工提出了兩條要求：“太陽下山”和“十英尺態度”。“太陽下山”是指每個員工都必須在太陽下山之前完成自己當天的任務，而且，如果顧客提出要求，也必須在太陽下山之前滿足顧客；“十英尺態度”是指，當顧客走進員工10英尺的范圍內時，員工就必須主動地詢問顧客有什么要求，而且說話時必須注視顧客的眼睛。除此之外，他還提出十大經營法則：全心經營，比別人更盡心盡力；和同事分享利潤；激勵你的同事；凡事和同事商量；感激同事對公司的貢獻；成功要大肆慶祝，失敗則不喪心志；聆聽公司內每一個人的意見；超越顧客的期望，他們就會一再光臨；控制成本低于競爭對手；逆流而上，走不同的路，放棄傳統觀念。

　　薩姆自幼便嘗盡了生活的艱辛，在他心目中早已根深蒂固地扎下了“對每一個美元都珍重不已”的觀念，這對他后來形成的經營風格不無影響。他說：“我們并肩合作，這就是秘訣。我們為每一位顧客降低生活開支。我們要給世界一個機會，來看一看通過節約的方式改善所有人的生活是個什么樣子。”

　　小氣的新貴

　　1992年，薩姆去世，按照遺囑，他的股份分給了妻子、三個兒子和一個女兒。同年，薩姆的家屬把闡述他獲得成功秘訣的自傳《薩姆·沃爾頓：美國制造》公諸于世，這本書很快在美國暢銷。

　　也許，薩姆的兒子是最為透徹地學習了這本書的讀者。薩姆在書中曾經警告兒孫：如果誰敢賣對許多富人來說是“玩具”的東西，他就將帶著這個人入地獄。老沃爾頓的幾個兒子都繼承了父親節儉的性格。美國大公司一般都有豪華的辦公室，吉姆·沃爾頓的辦公室卻只有20平方米，羅布森·沃爾頓的辦公室則只有12平方米，而且他們辦公室內的陳設也都十分簡單，以至于很多人把沃爾瑪形容成“‘窮人’開店窮人買”。

　　羅布森·沃爾頓，任沃爾瑪百貨公司董事長11年。他1966年畢業于阿肯色大學，獲得商業管理學學士學位。1969年獲得哥倫比亞大學法學院碩士學位。曾任沃爾瑪百貨公司副總裁、總顧問、副董事長。

　　羅布森作為沃爾頓家四個孩子的老大，剛成年就考取了駕駛執照，接著就在夜間向個各零售點運送商品，大大節約了父親的運輸費用。那時四個孩子都開始幫父親干活了。與同齡的孩子不同，大人不給他們零花錢，但他們可以自己掙。他們跪在商店地上擦地板，修補漏雨的房頂，夜間幫助卸車。父親付給他們的工錢同工人們一樣多。羅布森·沃爾頓如今回憶說，父親讓他們將部分收入變成商店的股份，商店事業興旺起來以后，孩子們的微薄投資變成了不小的初級資本。大學畢業時，羅布森已經能用自己的錢買一棟房子，并給房子配備豪華的家具。

　　1992年4月，已是經驗豐富的羅布森出任沃爾瑪董事長，給沃爾瑪的發展注入了新鮮的血液。據1994年5月美國《財富》雜志公布的全美服務行業分類排行榜，沃爾瑪1993年銷售額高達673.4億美元，比上一年增長118多億美元，超過了1992年排名第一位的西爾斯百貨公司，雄踞全美零售業榜首。1995年沃爾瑪銷售額持續增長，并創造了零售業的一項世界紀錄，實現年銷售額936億美元，在《財富》雜志1995美國最大企業排行榜上名列第四。2001年，沃爾瑪一躍而成為《財富》500強排名的第二名，事實上，沃爾瑪的年銷售額相當于全美所有百貨公司的總和，而且至今仍保持著強勁的發展勢頭。

　　除了堅持父親既定的經營理念，羅布森還很注重依靠信息技術發展沃爾瑪。著名的沃爾瑪數據庫是世界上最大的民用數據庫。借助這一信息系統，沃爾瑪與供應商建立了緊密聯系，從在計算機上開出訂單到商品上架，沃爾瑪商店比競爭對手平均快3天，節省成本2.5%。1996年到1999年間，沃爾瑪的銷售量增加了78%，而庫存僅上升了24%。而今，沃爾瑪并不滿足于4000家商店的銷售，又將戰線拉到了互聯網上，借電子商務將自己的版圖進一步拓展到世界各個角落。

　　已經成為世界首富的羅布森沒有忘記父親的教誨，同父親一樣，羅布森是一個非常儉樸的人。他深居簡出，開老式拖車。一位理發師說：“我給沃爾頓理發都85次了，他從來沒多給過我一美分”。在沃爾瑪網站上，沒有一張羅布森的照片。這位富豪不接受記者采訪，他的新聞秘書拒絕回答有關沃爾頓私生活的問題。《星期日泰晤士報》2001年曾經向沃爾瑪總部咨詢過有關羅布森私人生活的三個問題：目前羅布森住在什么地方；他經常旅行嗎；他有游艇嗎。報紙不但沒有得到任何答案，反而被沃爾瑪的發言人提醒：還是問點跟業務有關的問題比較好。

　　新聞背景

　　關于沃爾瑪

　　1962年山姆·沃爾頓創建公司，在阿肯色州羅杰斯城開辦第一家沃爾瑪百貨商店

　　1969年10月31日成立沃爾瑪百貨有限公司

　　1970年在阿肯色州的本頓維爾鎮成立了公司總部和第一家配送中心

　　1972年沃爾瑪公司股票獲準在紐約證券交易所上市

　　1983年在俄克拉荷馬州的中西部市開設了第一家山姆會員商店

　　1987年沃爾瑪的衛星網絡完成，是美國最大的私有衛星系統

　　1988年首家沃爾瑪購物廣場在密蘇里州的華盛頓開業

　　1990年沃爾瑪成為美國第一大零售商

　　1991年沃爾瑪商店在墨西哥城開業，沃爾瑪開始進入海外市場

　　1992年4月5日山姆·沃爾頓先生辭世，4月7日S·羅伯森·沃爾頓出任公司董事會主席

　　1993年沃爾瑪國際部成立

　　1993年12月首次單周銷售額達到10億美元

　　1997年沃爾瑪公司股票成為道瓊斯工業平均指數股票

　　1997年沃爾瑪年銷售額首次突破千億美元，達到1050億美元

　　2000年在《財富》雜志的“全球最受尊敬的公司”中排名第5

　　2001年在《財富》雜志“全美最受尊敬的公司”中排名第3

　　2001年單日銷售創歷史紀錄，在感恩節次日達到12.5億美元