經濟學家曾為中間階層歸納了六個方面的特征：教育背景通常極佳；有基本的經濟基礎和創業知識；比較富有，愿意在相對約束但不是在完全約束下發展；在經濟發展中具有拉動效應，往往可以帶動貧窮階層的就業；非常易于形成專家、職業群體；有部分的固定資產。

　　全國政協委員、中科院可持續發展戰略組首席科學家牛文元曾表示：判斷一個國家的龐大中間階層是否形成有五條標準，包括城市化率達到七成以上，“白領”社會勞動力應該

大于或至少持平于“藍領”、恩格爾系數平均降到0.3以下、基尼系數控制并保持在0.25—0.3之間，人均受教育年限為12年以上。而中國目前在幾個方面都還存在一定的差距：城市化率為36%：“白領”勞動力大大低于“藍領”；恩格爾系數平均在0.45左右；人均受教育年限僅為5.9年。

　　在美國，中間階層指的是家庭年收入2.5萬至10萬美元的階層。這個階層占了美國總人口的80%，“大眾”幾乎就是這個階層的代名詞。美國有學者發表研究報告稱，10年后，中國大陸40%人口的生活將達到中產水平。